رصد علماء فلك باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي وفرة غير معتادة للهيدروجين الثقيل في ميثان المذنب البينجمي 3I/ATLAS. وتشير النتائج التي تناولها موقع Phys.org في الأول من نوفمبر إلى أن جليده تشكل في بيئة شديدة البرودة خارج النظام الشمسي. ونُشرت الدراسة الأصلية في مجلة نيتشر أسترونومي في 23 أكتوبر 2026، أي قبل التغطية الإخبارية الجديدة.
قاد البحث ناثان روث من الجامعة الأمريكية ومركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا. ويفيد البحث المنشور بأن نسبة الديوتيريوم إلى الهيدروجين في الميثان تبلغ 3.18%، مع هامش عدم يقين قدره 0.30 نقطة مئوية. والديوتيريوم شكل من الهيدروجين يحتوي على نيوترون إضافي، ويؤدي وجوده إلى تغيير البصمة التي يُظهرها الجزيء في الأشعة تحت الحمراء.
وبحسب مخطوطة البحث، فحص ويب الغاز المحيط بالمذنب يومي 22 و23 ديسمبر 2025، عندما كانت المسافة بينه وبين الشمس تعادل نحو 2.4 مرة المسافة بين الأرض والشمس. وفصل الفريق إشارات الجزيئات الأخرى لعزل السمات الضعيفة للميثان المحتوي على الديوتيريوم. وتدرس هذه القياسات مادة انطلقت من النواة الجليدية، وليست عينات مأخوذة مباشرة من داخلها.
ويقدر البحث المنشور النسبة بنحو 13 مرة القيمة التي قاستها مركبة روزيتا في المذنب 67P/تشوريوموف–غيراسيمنكو، وهو المذنب الآخر الوحيد الذي رُصد فيه ميثان يحتوي على الديوتيريوم. ويرى المؤلفون أن هذا الإثراء يتوافق مع التشكل في سحابة بينجمية باردة أو حول نجم ناشئ، في بيئة قليلة العناصر الأثقل من الهيليوم ومع تعرض كثيف للأشعة الكونية.
تتيح النتيجة اختبار النماذج الكيميائية التي تفسر تشكل اللبنات المكونة للكواكب في أماكن أخرى. لكنها لا تحدد نجماً أصلياً بعينه ولا تثبت تاريخاً وحيداً لتشكل المذنب. ويشير الباحثون إلى أن القياسات المباشرة لنظائر الميثان في بيئات أخرى تتشكل فيها النجوم ما زالت غير متاحة. وستكون هناك حاجة إلى مقارنات إضافية لفهم سبب احتفاظ هذا الزائر بسجل كيميائي غير معتاد كهذا.
التعليقات