बेल्जियम ने मंगलवार को विश्व कप इतिहास की सबसे महान वापसियों में से एक का प्रदर्शन किया, दो गोल से पिछड़ने के बाद राउंड ऑफ 32 के एक रोमांचक मुकाबले में सेनेगल को अतिरिक्त समय के बाद 3-2 से हराया। यूरी टिलेमन्स ने 124वें मिनट और 44 सेकंड पर एक विवादास्पद पेनल्टी को गोल में बदला, जिससे विश्व कप प्रतियोगिता में अब तक का सबसे देर से आने वाले निर्णायक गोल का नया रिकॉर्ड बना। इस जीत के साथ बेल्जियम राउंड ऑफ 16 में पहुंच गया, जहां उसका सामना सोमवार को सिएटल में संयुक्त राज्य अमेरिका से होगा।
सेनेगल ने मैच पर पूरा नियंत्रण हासिल कर लिया था और ऐसा लग रहा था कि वह आगे बढ़ने के लिए तैयार है। डियारा ने 25वें मिनट में सटीक फिनिश के साथ स्कोर खोला, और इस्माइला सार ने 51वें मिनट में टूर्नामेंट में अपना चौथा गोल करते हुए बढ़त को दोगुना कर दिया। 2-0 से पिछड़ने के बाद बेल्जियम पूरी तरह से हारा हुआ दिख रहा था और उसका विश्व कप अभियान समाप्त होता नजर आ रहा था।
विकल्प के रूप में मैदान में उतरे रोमेलू लुकाकू ने मैच का रुख पूरी तरह से बदल दिया। इस अनुभवी स्ट्राइकर ने 86वें मिनट में एक गोल करके अंतर कम किया और अंतिम मिनटों में नाटकीय वापसी की शुरुआत की। केवल तीन मिनट बाद, टिलेमन्स ने 89वें मिनट में हेडर से बराबरी का गोल दागा, जिससे बेल्जियम के समर्थक खुशी से झूम उठे और मैच अतिरिक्त समय में चला गया। सेनेगल, जो सामान्य समय में पांच मिनट से भी कम समय बचे रहते हुए आराम से आगे था, इस अचानक बदलाव से स्तब्ध रह गया।
अतिरिक्त समय तनावपूर्ण और सतर्क रहा, दोनों टीमों में थकान के स्पष्ट संकेत दिखाई दे रहे थे। बेल्जियम के गोलकीपर थिबाउट कोर्टुआ ने अपनी टीम को बराबरी पर बनाए रखने के लिए कई महत्वपूर्ण बचाव किए। फिर अतिरिक्त समय के दूसरे हाफ में गहराई से, बेल्जियम को एक पेनल्टी दी गई जिसने विशेषज्ञों और प्रशंसकों के बीच काफी बहस छेड़ दी। टिलेमन्स ने 124वें मिनट और 44 सेकंड पर ठंडे दिमाग से गेंद को नेट में डाला, एक असाधारण योगदान पूरा करते हुए अपना नाम विश्व कप के रिकॉर्ड बुक में दर्ज कराया।
ऑप्टा एनालिस्ट के अनुसार, विश्व कप के किसी भी मैच में इतनी देर से कोई निर्णायक गोल नहीं किया गया था। ईएसपीएन के विश्लेषकों ने इस वापसी को टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे उल्लेखनीय वापसियों में से एक बताया। सेनेगल के लिए यह हार प्रतियोगिता से बाहर होने का एक क्रूर तरीका है, क्योंकि सामान्य समय में पांच मिनट से कम बचे रहते 2-0 से आगे रहने के बावजूद उन्हें हार का सामना करना पड़ा।
बेल्जियम अब सिएटल में संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ राउंड ऑफ 16 के मुकाबले पर अपना ध्यान केंद्रित कर रहा है। इस शानदार वापसी से मिली गति टूर्नामेंट में गहरी पैठ बनाने में अमूल्य साबित हो सकती है। जिस टीम को पिछड़ने के बाद कई लोगों ने बाहर मान लिया था, उसके लिए यह जीत नए विश्वास का प्रतीक है और इस बात की याद दिलाती है कि कोई भी मैच अंतिम सीटी बजने तक खत्म नहीं होता।
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