Brad Arnold, membro fondatore e voce principale della band rock nominata ai Grammy 3 Doors Down, è morto serenamente nel sonno sabato, circondato dalla moglie Jennifer e dai familiari. Aveva 47 anni. La band ha annunciato la sua scomparsa sui social media, dichiarando che Arnold si è spento dopo una coraggiosa battaglia contro il cancro e che la sua musica aveva creato momenti di connessione, gioia, fede ed esperienze condivise che perdureranno ben oltre il suo tempo sul palco.
Arnold aveva rivelato la sua diagnosi di cancro nel maggio 2025 attraverso un video commovente pubblicato sui canali social della band, comunicando che gli era stato diagnosticato un carcinoma a cellule renali chiare in stadio 4, già metastatizzato ai polmoni. La diagnosi aveva costretto i 3 Doors Down ad annullare l'intero tour estivo. Nonostante la prognosi devastante, Arnold aveva assunto un tono combattivo, facendo riferimento a una delle canzoni più celebri della band scrivendo che credeva non fosse ancora il suo momento. Aveva confessato ai fan di non avere paura e aveva espresso gratitudine per la vita vissuta.
Nato il 27 settembre 1978, Arnold aveva cofondato i 3 Doors Down nel 1996 quando era ancora studente al liceo di Escatawpa, nel Mississippi, insieme al chitarrista Matt Roberts e al bassista Todd Harrell. Ricopriva il ruolo di cantante principale e batterista originale del gruppo. Il primo singolo della band, Kryptonite, che Arnold scrisse durante un'ora di matematica all'età di 15 anni, divenne un successo clamoroso nel 2000, raggiungendo il terzo posto nella Billboard Hot 100 e ottenendo la prima nomination ai Grammy per il gruppo. L'album di debutto, The Better Life, vendette più di sei milioni di copie e fu certificato sei volte disco di platino, affermando i 3 Doors Down come una delle band post-grunge più influenti dei primi anni Duemila.
La band pubblicò altri cinque album in studio nei successivi 16 anni, tra cui Away from the Sun nel 2002 e Seventeen Days nel 2005, che esordì al primo posto della Billboard 200. Anche il quarto album omonimo raggiunse la vetta nel 2008. Tra gli altri successi duraturi figurano Here Without You, When I'm Gone, che ricevette una seconda nomination ai Grammy nel 2003, Loser e Be Like That, incluso nella colonna sonora di American Pie 2. Nel 2017, la band si esibì al concerto che precedette l'insediamento del presidente Donald Trump a Washington. Arnold era sobrio da circa un decennio prima della sua morte, definendo quegli anni i migliori della sua vita in un'intervista del gennaio 2025.
Gli omaggi sono giunti da tutta la comunità del rock dopo l'annuncio. Il cantante Chris Daughtry ha scritto di inviare il suo affetto alla famiglia Arnold e ha esortato il suo collega musicista a riposare in pace. Brent Smith degli Shinedown ha condiviso un messaggio video ricordando che i 3 Doors Down erano stati la prima band a portare gli Shinedown in tour, offrendo loro un posto come gruppo di apertura nel 2003. Anche i membri di Creed, Seether, Staind, Black Stone Cherry e Three Days Grace hanno espresso le loro condoglianze, con i Black Stone Cherry che hanno descritto Arnold come una persona di grandissima classe.
La morte di Arnold segna la seconda perdita tra i membri fondatori originali della band. Il chitarrista Matt Roberts morì nel 2016 per una sospetta overdose all'età di 38 anni, mentre il bassista Todd Harrell lasciò il gruppo dopo molteplici problemi legali, tra cui un'accusa di omicidio stradale. In un'intervista del 2011, Arnold aveva riflettuto sulla longevità della band, affermando che quando si fa qualcosa per così tanto tempo come loro, è impossibile non migliorare. La band ha descritto la scrittura di Arnold come un punto di riferimento culturale per un'intera generazione, che ha contribuito a ridefinire il rock mainstream fondendo l'accessibilità del post-grunge con una narrazione emotivamente diretta. È sopravvissuto dalla moglie Jennifer.
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