La collaboration LHCb du CERN a annoncé le 3 novembre des indices d’une désintégration prévue environ une fois sur dix milliards. L’expérience près de Genève détecte un signal de transformation d’un méson B neutre en muon et antimuon. Cambridge et Oxford ont aussi annoncé ce résultat, à 3,2 sigma, encore inférieur au seuil d’une découverte confirmée.
La particule, appelée Bd, contient un quark beauté et un antiquark down. Les muons ressemblent aux électrons, mais sont plus lourds. Selon le CERN, mesurer cette transformation extrêmement rare permet de tester le modèle standard : des particules inconnues pourraient modifier sa fréquence, même si le collisionneur ne peut pas les produire directement.
Les chercheurs ont réuni les données de 2024 et 2025 et celles recueillies entre 2011 et 2018. Selon le CERN, l’échantillon récent atteint seul 3,0 sigma. Le détecteur amélioré enregistre jusqu’à cinq fois plus de données par unité de temps ; une meilleure identification des particules et l’apprentissage automatique isolent le faible signal des autres processus.
Le CERN rappelle qu’une analyse commune de LHCb et CMS en 2015 suggérait des indices de cette désintégration, sans confirmation dans les mises à jour suivantes. Le nouveau résultat fournit les premiers indices issus d’une seule expérience. L’analyse affine aussi les mesures de la désintégration apparentée du Bs en paire de muons, déjà observée.
Cambridge précise que ces résultats n’ont pas encore été évalués par les pairs. Ils concordent avec le modèle standard et ne démontrent pas l’existence de nouvelles particules. Davantage de données sont nécessaires pour atteindre le seuil de découverte de cinq sigma. Selon le CERN, une nouvelle amélioration de LHCb prévue vers le milieu des années 2030 pourrait affiner ces tests de physique fondamentale.
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