Une météorite martienne découverte au Mali en 2022 conserve des traces d’interactions entre l’eau et la croûte ancienne de la planète, selon une étude publiée dans Science le 29 octobre. D’après la NASA, Teghaza 001 s’est formée il y a au moins 4,1 milliards d’années. Les travaux dirigés par Yang Liu, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, offrent un rare échantillon du jeune Mars à étudier en laboratoire, sans établir que la vie y existait.
La météorite d’environ 800 grammes appartient au Maine Mineral & Gem Museum. Selon le musée, sa composition, ses minéraux et sa texture diffèrent des autres météorites martiennes connues. De nombreux échantillons disponibles sont bien plus récents que les roches anciennes couvrant une grande partie de Mars. Ce spécimen éclaire donc une période peu représentée dans les collections terrestres.
Selon l’Université du Nouveau-Mexique, les chercheurs ont étudié les isotopes de l’oxygène et des minéraux inhabituels avant de collaborer avec la NASA et d’autres établissements. De minuscules cristaux de zircon ont aidé à établir l’âge. La NASA décrit aussi une datation rubidium-strontium analysant des grains minéraux sur un fragment plus petit qu’un ongle, ce qui préserve ce matériau rare pour d’autres recherches.
La NASA indique que les mesures situent l’altération par l’eau vers 4,1 milliards d’années, impliquant une formation antérieure. Les isotopes de l’oxygène, la texture et la chimie gardent des indices d’un cycle ancien de l’eau. Cette étude d’octobre suit un article distinct paru en juin dans Science Advances sur la teneur en eau. Ces réactions aident à évaluer une éventuelle habitabilité, mais ne constituent pas une détection d’organismes.
Les minéraux ressemblent aux observations des hauts plateaux du sud de Mars, rapporte la NASA, mais l’origine précise reste inconnue. Un impact a projeté la roche dans l’espace avant son arrivée sur Terre. D’autres analyses pourraient préciser la formation de la croûte ancienne et sa transformation au contact des fluides. Les chercheurs considèrent ce spécimen comme le début de nouvelles études, sans y voir un récit complet du jeune Mars.
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