نثجحت الصين في إرساء مركبة الفضاء شنتشو-23 بمحطتها الفضائية تيانغونغ في الساعة 2:45 صباحاً بتوقيت بكين يوم الأحد، مكملة مرحلة حاسمة من أكثر مهماتها المأهولة طموحاً حتى الآن. انطلقت المركبة من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في شمال غرب الصين يوم السبت، حاملة طاقماً من ثلاثة أعضاء يضم أول رائد فضاء من هونغ كونغ وعضواً مكلفاً بالبقاء في المدار لعام كامل لاختبار حدود القدرة البشرية على التحمل في الفضاء.
يتألف الطاقم من قائد المهمة تشو يانغتشو وتشانغ تشيوان ولاي كا-يينغ، التي تحمل درجة الدكتوراه في الطب الشرعي الحاسوبي وأصبحت أول شخص من هونغ كونغ يسافر إلى الفضاء. وقد أشارت السلطات الصينية أيضاً إلى لاي باسم لي جيايينغ وفقاً للنطق المندريني. يمثل اختيارها علامة فارقة مهمة في جهود الصين لدمج هونغ كونغ بشكل أعمق في الإنجازات العلمية والتقنية الوطنية، كما أن خلفيتها في الطب الشرعي الرقمي تجلب مهارات فريدة لبرنامج أبحاث المحطة.
تم تعيين أحد رواد الفضاء الثلاثة للبقاء على متن محطة تيانغونغ لمدة 365 يوماً تقريباً، وهي مدة ستسجل رقماً قياسياً جديداً لرحلات الفضاء الصينية وتقرب البلاد من فهم التحديات الفسيولوجية للمهمات المستقبلية إلى المريخ. صُممت الإقامة لمدة عام لاستكشاف قدرة الإنسان على التكيف وحدود الأداء في بيئات الرحلات الفضائية الطويلة، مع مراقبة شاملة لفقدان كثافة العظام والتغيرات القلبية الوعائية والمرونة النفسية تحت العزلة المطولة.
من المتوقع أن يجري طاقم شنتشو-23 عشرات التجارب العلمية والتطبيقية خلال مهمتهم، تشمل مجالات من علوم المواد إلى البحث الطبي الحيوي. سيقومون أيضاً بإكمال تناوب الطاقم في المدار مع رواد فضاء شنتشو-21 الذين يعيشون على متن محطة تيانغونغ منذ أكثر من 200 يوم. تتيح فترة التسليم لأعضاء الطاقم ذوي الخبرة إحاطة بدلائهم بأنظمة المحطة والتجارب الجارية، مما يضمن استمرارية العمليات العلمية.
يأتي الإطلاق في وقت تواصل فيه الصين توسيع حضورها في الفضاء، بعد أن أكملت بناء محطتها الفضائية المعيارية في عام 2022 وزادت باطراد من تعقيد مهماتها المأهولة. وبينما تستبعد شراكة محطة الفضاء الدولية الصين بسبب قيود الكونغرس الأمريكي، وضعت بكين محطة تيانغونغ كمنصة بديلة للتعاون العلمي الدولي، حيث أعربت عدة دول عن اهتمامها بإرسال رواد فضائها إلى المحطة الصينية في السنوات المقبلة. تمثل المهمة السنوية خطوة مباشرة نحو هدف الصين المعلن بإنزال رواد فضاء على القمر قبل عام 2030 وتنظيم بعثات مأهولة في نهاية المطاف إلى المريخ.
التعليقات