انسحب النائب الجمهوري تشاك إدواردز عن ولاية نورث كارولاينا يوم الأربعاء 5 أغسطس من سباق إعادة انتخابه، بعدما أوصت لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب بأن يوجه المجلس بكامل أعضائه توبيخا رسميا إليه بسبب سلوكه تجاه مساعدتين شابتين. وأوضح إدواردز أنه سيبقى في منصبه حتى نهاية ولايته الحالية، ما يفرض على حزبه اختيار مرشح بديل قبل نحو ثلاثة أشهر من انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر.
وقالت اللجنة المؤلفة بالتساوي من الحزبين إنها وجدت أسبابا جوهرية للاستنتاج بأن إدواردز مارس سلوكا متكررا غير مهني وغير لائق، وخالف معايير المجلس المتعلقة بالتحرش الجنسي وبيئة العمل العدائية. ووفقا للنتائج التي نقلتها وكالة أسوشيتد برس، شمل السلوك هدايا باهظة ومتكررة، وتعليقات على مظهر المساعدتين وملابسهما، ودعوات إلى عشاء خاص ورحلات، ورسائل شخصية عبّر فيها عن مودته.
يسجل التوبيخ استنكار مجلس النواب رسميا، لكنه عقوبة أدنى من الطرد. وأوصت اللجنة بأن يمثل إدواردز في قاعة المجلس بينما يتلو رئيس المجلس القرار علنا. ومن المتوقع أن ينظر المجلس في التوصية بعد عطلته في أغسطس. ويتعلق الإجراء بقواعد السلوك وبيئة العمل في الكونغرس، ولم تذكر التقارير المنشورة توجيه اتهام جنائي إلى إدواردز.
ويبلغ إدواردز 65 عاما ويقضي ولايته الثانية، وقال إن الصلاة والتفكير قاداه إلى مغادرة السباق. وقبل انتهاء عمل اللجنة، اعترضت حملته على مسار التحقيق وأكدت أن الحقائق ستبرئه. ورحب زميل جمهوري بقرار الانسحاب، بينما رأت نائبات ديمقراطيات أن نتائج اللجنة تبرر استقالته من الكونغرس، وليس فقط إنهاء حملته الانتخابية.
غير القرار فورا المنافسة في الدائرة الحادية عشرة في نورث كارولاينا، وهي مقعد غربي يعتبره الديمقراطيون فرصة محتملة في سعيهم للسيطرة على مجلس النواب. وأفاد موقع أكسيوس بأن اللجنة التنفيذية الجمهورية في الدائرة تعتزم الاجتماع يوم الاثنين لاختيار مرشح بديل. وسيملك المرشح الجديد وقتا محدودا لتنظيم حملته ضد الديمقراطي جيمي آغر، وهو مزارع كان يخوض السباق بالفعل ضد إدواردز.
تضيف القضية تغييرا جديدا للمرشحين في موسم انتخابي متقلب، فيما يتقرر مصير السيطرة على مجلس نواب منقسم بفارق ضئيل. ويجيب خروج إدواردز من بطاقة الاقتراع عن السؤال الفوري بشأن دفاع الجمهوريين عن الدائرة بمرشح يواجه التوبيخ، لكنه لا ينهي مسار المجلس. وتتمثل الخطوتان المقبلتان في التصويت المتوقع على التوبيخ واختيار الحزب المحلي لمرشحه الجديد.
التعليقات