Der republikanische US-Abgeordnete Chuck Edwards aus North Carolina zog am Mittwoch, dem 5. August, seine Kandidatur für eine weitere Amtszeit zurück. Zuvor empfahl der Ethikausschuss des Repräsentantenhauses dem Plenum eine formelle Rüge wegen seines Verhaltens gegenüber zwei jungen Mitarbeiterinnen. Edwards erklärte, er bleibe bis zum Ende seiner laufenden Amtszeit im Amt. Seine Partei muss damit rund drei Monate vor den Zwischenwahlen im November einen Ersatzkandidaten bestimmen.
Der paritätisch besetzte Ausschuss sah hinreichende Gründe für die Feststellung, dass Edwards sich dauerhaft unprofessionell und unangemessen verhielt und Standards des Repräsentantenhauses zu sexueller Belästigung und feindseligen Arbeitsbedingungen verletzte. Laut den von Associated Press wiedergegebenen Erkenntnissen gehörten dazu wiederholte kostspielige Geschenke, Bemerkungen über Aussehen und Kleidung, Einladungen zu privaten Abendessen und Reisen sowie persönliche Schreiben, in denen er Zuneigung ausdrückte.
Eine Rüge hält die offizielle Missbilligung des Repräsentantenhauses fest, bleibt aber unterhalb eines Ausschlusses. Der Ausschuss empfahl, Edwards solle im Plenarsaal erscheinen, während der Sprecher die Resolution öffentlich verliest. Das Repräsentantenhaus dürfte die Empfehlung nach seiner Augustpause beraten. Das Verfahren betrifft Arbeitsplatz- und Verhaltensregeln des Kongresses; die Berichte nennen keine strafrechtliche Anklage gegen Edwards.
Edwards ist 65 Jahre alt und absolviert seine zweite Amtszeit. Er sagte, Gebet und gründliche Überlegung hätten ihn zum Rückzug bewogen. Vor Abschluss der Untersuchung stellte sein Wahlkampfteam das Verfahren infrage und erklärte, die Tatsachen würden ihn entlasten. Ein republikanischer Kollege begrüßte den Rückzug. Demokratische Abgeordnete hatten hingegen argumentiert, die Ergebnisse rechtfertigten seinen Rücktritt aus dem Kongress und nicht lediglich das Ende seiner Kampagne.
Die Entscheidung verändert den Wahlkampf im elften Kongressbezirk von North Carolina unmittelbar. Die Demokraten betrachten den westlichen Bezirk als mögliche Zugewinnchance in ihrem Kampf um die Mehrheit im Repräsentantenhaus. Axios berichtete, der republikanische Bezirksvorstand wolle am Montag zusammenkommen und einen Ersatz nominieren. Dieser Bewerber hat nur wenig Zeit, sich gegen den Demokraten Jamie Ager aufzustellen, einen Landwirt, der bereits gegen Edwards Wahlkampf führte.
Der Vorgang bringt einen weiteren Kandidatenwechsel in eine unruhige Zwischenwahlsaison, in der die Kontrolle über das knapp geteilte Repräsentantenhaus auf dem Spiel steht. Edwards’ Rückzug vom Stimmzettel klärt die unmittelbare Frage, ob die Republikaner den Bezirk mit einem gerügten Kandidaten verteidigen. Das parlamentarische Verfahren endet damit jedoch nicht. Als Nächstes stehen die erwartete Abstimmung über die Rüge und die örtliche Auswahl eines neuen Kandidaten an.
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