CIA-Direktor John Ratcliffe reiste am Donnerstag, den 16. Januar 2026, nach Caracas zu einem zweistündigen Treffen mit Venezuelas kommissarischer Präsidentin Delcy Rodriguez. Dies markiert den Besuch des ranghöchsten US-Beamten in dem Land, seit amerikanische Streitkräfte den ehemaligen Diktator Nicolás Maduro Anfang des Monats gefangen genommen haben. Das auf Anweisung von Präsident Trump durchgeführte Treffen signalisiert einen bedeutenden Wandel in den US-venezolanischen Beziehungen.
Ratcliffes Besuch zielte darauf ab, die Botschaft zu übermitteln, dass die Vereinigten Staaten sich auf verbesserte Arbeitsbeziehungen mit der neuen venezolanischen Führung freuen. Laut US-Beamten umfassten die Gespräche die Geheimdienstkooperation, wirtschaftliche Stabilität und die Gewährleistung, dass Venezuela nicht länger als sicherer Hafen für das dient, was Washington als Amerikas Gegner bezeichnet, insbesondere Drogenhändler, die lange in der Region operiert haben.
Das Treffen sollte Vertrauen zwischen den beiden Regierungen aufbauen und spiegelt den Schwerpunkt des CIA-Direktors auf menschliche Geheimdienstarbeit und seinen Vorstoß wider, dass die Behörde bei ihren diplomatischen Engagements weniger risikoscheu sein sollte. Rodriguez, die am Mittwoch ein Telefongespräch mit Präsident Trump führte, übernahm die Rolle der Interimsleiterin nach Maduros Gefangennahme durch amerikanische Streitkräfte bei einer verdeckten Operation, die monatelang geplant worden war.
Die Gefangennahme Maduros wurde durch ein kleines CIA-Team ermöglicht, das heimlich in Venezuela stationiert worden war, um seine Gewohnheiten, Aufenthaltsorte und Bewegungen zu verfolgen. Zu den Quellen gehörte ein CIA-Agent, der innerhalb der venezolanischen Regierung operierte und entscheidende Informationen über Maduros Aufenthaltsort vor der Operation lieferte. Beamte der Trump-Administration haben betont, dass dies keine Regimewechsel-Operation war, da die venezolanische Regierung unter Rodriguez' Führung weitgehend intakt bleibt.
Präsident Trump hat bemerkenswerte Unterstützung für Rodriguez gezeigt, eine langjährige Insiderin des Maduro-Regimes, gegenüber der Oppositionsführerin María Corina Machado, die den Präsidenten am Donnerstag bei einem separaten Treffen traf. Trump hat erklärt, dass die USA dem Land effektiv beim Regieren helfen werden, insbesondere in Bezug auf die Ölproduktion, und damit amerikanischen Einfluss auf Venezuelas riesige Erdölreserven geltend machen.
Der Besuch erfolgt inmitten erhöhter Spannungen in der Region und Fragen über Venezuelas zukünftige politische Ausrichtung. Kritiker haben Bedenken über Washingtons Entscheidung geäußert, mit Rodriguez zusammenzuarbeiten, anstatt demokratische Oppositionsfiguren zu unterstützen. Allerdings argumentieren Regierungsbeamte, dass die Aufrechterhaltung der Stabilität und die Sicherung der Zusammenarbeit bei Sicherheitsfragen, insbesondere die Bekämpfung des Drogenhandels, im aktuellen geopolitischen Umfeld Vorrang haben.
Das Treffen stellt eine dramatische Entwicklung in den US-venezolanischen Beziehungen dar, die während Maduros Herrschaft von Sanktionen, diplomatischen Ausweisungen und gegenseitiger Feindseligkeit geprägt waren. Ob dieses neue Kapitel zu dauerhafter Stabilität oder weiteren Kontroversen führen wird, bleibt abzuwarten, während die Trump-Administration ihren beispiellosen Einfluss auf die südamerikanische Nation navigiert.