Am 24. Februar veröffentlichte NPR eine Untersuchung, die enthüllte, dass das Justizministerium etwa 53 Seiten von FBI-Befragungszusammenfassungen zurückgehalten hatte, die sich auf Vorwürfe beziehen, Präsident Donald Trump habe eine Minderjährige sexuell missbraucht. Diese Dokumente waren in Beweisregistern verzeichnet, jedoch nie in die öffentliche Epstein-Datenbank hochgeladen. Bis zum 25. Februar hatten sowohl republikanische als auch demokratische Mitglieder des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses Ermittlungen zu den fehlenden Akten eingeleitet. Am 27. Februar tauchte eine eidesstattliche FBI-Erklärung auf, die zeigte, dass Hacker 2023 in die Einheit für Verbrechen gegen Kinder des New Yorker Büros eingedrungen waren, was zum dauerhaften Verlust von rund 100 Terabyte an Epstein-Ermittlungsdaten führte. Dann starteten die USA und Israel am 28. Februar die Operation Epic Fury gegen den Iran, und die Epstein-Geschichte verschwand praktisch von den Titelseiten.
Diese Chronologie hat in Washington eine heftige Debatte darüber ausgelöst, ob die Militärschläge absichtlich oder unabsichtlich als die ultimative Ablenkung von dem dienten, was sich zum verheerendsten politischen Skandal seit einer Generation entwickelte. Der demokratische Minderheitsführer im Repräsentantenhaus Hakeem Jeffries bezeichnete die Iran-Operation ausdrücklich als die große Ablenkung und stellte fest, dass die Epstein-Berichterstattung über Nacht verschwand. Der republikanische Abgeordnete Thomas Massie, einer der schärfsten Kritiker der DOJ-Schwärzungen, erklärte, ein Land zu bombardieren lasse die Epstein-Akten nicht verschwinden. Selbst Dokumente innerhalb der veröffentlichten Akten heizten die Theorie an: Textnachrichten zwischen Epstein und dem ehemaligen Trump-Berater Steve Bannon von Dezember 2018 zeigen, wie Epstein schrieb, Trump werde den Iran bombardieren, wenn er in die Enge getrieben sei wie eine Ratte.
Die verifizierten Fakten rund um die Veröffentlichung der Epstein-Akten sind umfangreich. Das Justizministerium veröffentlichte am 30. Januar über 3 Millionen Seiten, 180.000 Bilder und mehr als 2.000 Videos gemäß dem Epstein-Transparenzgesetz, das Trump selbst im November 2025 unterzeichnet hatte. Trump taucht über 1.000 Mal in den veröffentlichten Dokumenten auf, und Flugprotokolle bestätigen, dass er zwischen 1993 und 1996 mindestens achtmal mit Epsteins Privatjet geflogen ist. Die Akten enthalten auch ein FBI-Formular, das eine Anzeige einer Frau dokumentiert, die Trump des Übergriffs beschuldigte, als sie 13 Jahre alt war. Das FBI befragte diese Anklägerin 2019 viermal, doch nur die erste Befragung, in der Trump nicht namentlich genannt ist, erschien in der Veröffentlichung.
Über die fehlenden Trump-bezogenen Seiten hinaus sah sich das Justizministerium an mehreren Fronten Kritik ausgesetzt. Im Dezember 2025 verschwanden mindestens 16 Dateien von der DOJ-Website, darunter ein Foto von Trump neben Epstein, Melania Trump und Ghislaine Maxwell. Das DOJ behauptete, das Foto sei zum Schutz von Opfern in benachbarten Bildern entfernt und stellte es dann wieder her. Ein separates Foto von Handelsminister Howard Lutnick neben Epstein auf dessen Privatinsel in der Karibik ist ebenfalls entfernt und erst am 27. Februar wiederhergestellt, nachdem das Internet Archive es gesichert hatte. Abgeordneter Ted Lieu nannte die Entfernung die dümmste Vertuschung der Geschichte.
Die Enthüllung des FBI-Cyberangriffs schuf zusätzliche Beunruhigung. Eine eidesstattliche Erklärung von FBI-Spezialagent Aaron Spivack, die innerhalb der Epstein-Akten selbst veröffentlicht ist, beschrieb, wie Hacker am 12. Februar 2023, während des Super Bowl, in das Computerlabor C-20 des Büros eindrangen. Von den 500 Terabyte verschwundener Daten gelang die Wiederherstellung von etwa 400 Terabyte, während rund 100 Terabyte dauerhaft verloren blieben, die laut Spivack Millionen von Ermittlungsdateien enthielten. Als Spivack technische Hilfe anforderte, habe man ihm angeblich geraten, im Internet nach Wiederherstellungsmethoden zu suchen.
Das Justizministerium hat jede gezielte Unterdrückung bestritten. Generalstaatsanwältin Pam Bondi und ihr Stellvertreter Todd Blanche schickten am 14. Februar einen sechsseitigen Brief an den Kongress und bestanden darauf, dass keine Unterlagen aufgrund von Peinlichkeit, Rufschädigung oder politischer Sensibilität zurückgehalten seien. Blanche erklärte, der Veröffentlichungsprozess habe Trump nicht geschützt. Die Washington Post berichtete am 26. Februar, das DOJ habe eingeräumt zu prüfen, ob es die Trump-bezogenen FBI-Befragungsakten zu Unrecht zurückgehalten habe.
Ob die Iran-Angriffe absichtlich terminiert waren, um die Epstein-Enthüllungen zu überschatten, bleibt unbewiesen, und die Spannungen zwischen den USA und dem Iran haben tiefe Wurzeln unabhängig von jedem innenpolitischen Skandal. Die parteiübergreifende Kongressuntersuchung geht jedoch weiter, und Abgeordnete beider Parteien haben geschworen, das DOJ zur Freigabe der zurückgehaltenen Dokumente zu zwingen.
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