Le directeur de la CIA John Ratcliffe s'est rendu à Caracas le jeudi 16 janvier 2026 pour une réunion de deux heures avec la présidente par intérim du Venezuela Delcy Rodriguez, marquant la visite du plus haut responsable américain dans le pays depuis que les forces américaines ont capturé l'ancien dictateur Nicolás Maduro plus tôt ce mois-ci. La réunion, menée sur instruction du président Trump, signale un changement significatif dans les relations américano-vénézuéliennes.
La visite de Ratcliffe visait à transmettre un message selon lequel les États-Unis attendent avec impatience une amélioration des relations de travail avec le nouveau leadership vénézuélien. Selon des responsables américains, les discussions ont porté sur la coopération en matière de renseignement, la stabilité économique et la garantie que le Venezuela ne serve plus de refuge à ce que Washington décrit comme les adversaires de l'Amérique, en particulier les narcotrafiquants qui opèrent depuis longtemps dans la région.
La réunion visait à établir la confiance entre les deux gouvernements, reflétant l'accent mis par le directeur de la CIA sur la collecte de renseignements humains et sa volonté que l'agence soit moins réticente au risque dans ses engagements diplomatiques. Rodriguez, qui s'est entretenue avec le président Trump lors d'un appel téléphonique mercredi, a assumé le rôle de dirigeante par intérim suite à la capture de Maduro par les forces américaines lors d'une opération secrète planifiée depuis des mois.
La capture de Maduro a été facilitée par une petite équipe de la CIA qui avait été secrètement installée au Venezuela pour suivre ses habitudes, ses emplacements et ses déplacements. Les sources comprenaient un agent de la CIA opérant au sein du gouvernement vénézuélien qui a fourni des renseignements cruciaux sur la localisation de Maduro avant l'opération. Les responsables de l'administration Trump ont insisté sur le fait qu'il ne s'agissait pas d'une opération de changement de régime puisque le gouvernement vénézuélien reste largement intact sous la direction de Rodriguez.
Le président Trump a montré un soutien notable à Rodriguez, une initiée de longue date du régime Maduro, plutôt qu'à la leader de l'opposition María Corina Machado, qui a rencontré le président jeudi lors d'un engagement séparé. Trump a déclaré que les États-Unis aideraient effectivement à diriger le pays, en particulier concernant sa production pétrolière, affirmant l'influence américaine sur les vastes réserves de pétrole du Venezuela.
La visite intervient dans un contexte de tensions accrues dans la région et de questions sur la trajectoire politique future du Venezuela. Les critiques ont soulevé des préoccupations concernant la décision de Washington de travailler avec Rodriguez plutôt que de soutenir les figures de l'opposition démocratique. Cependant, les responsables de l'administration soutiennent que le maintien de la stabilité et la sécurisation de la coopération sur les questions de sécurité, en particulier la lutte contre le trafic de drogue, ont la priorité dans l'environnement géopolitique actuel.
La réunion représente une évolution dramatique des relations américano-vénézuéliennes, qui avaient été marquées par des sanctions, des expulsions diplomatiques et une hostilité mutuelle sous le règne de Maduro. Si ce nouveau chapitre conduira à une stabilité durable ou à de nouvelles controverses reste à voir alors que l'administration Trump navigue dans son influence sans précédent sur la nation sud-américaine.