Il direttore della CIA John Ratcliffe si è recato a Caracas giovedì 16 gennaio 2026 per un incontro di due ore con la presidente ad interim del Venezuela Delcy Rodriguez, segnando la visita del funzionario statunitense di più alto rango nel paese da quando le forze americane hanno catturato l'ex dittatore Nicolás Maduro all'inizio di questo mese. L'incontro, condotto su indicazione del presidente Trump, segnala un significativo cambiamento nelle relazioni tra Stati Uniti e Venezuela.
La visita di Ratcliffe mirava a trasmettere il messaggio che gli Stati Uniti attendono con interesse un miglioramento dei rapporti di lavoro con la nuova leadership venezuelana. Secondo funzionari statunitensi, le discussioni hanno riguardato la cooperazione di intelligence, la stabilità economica e la garanzia che il Venezuela non serva più come rifugio sicuro per quelli che Washington descrive come avversari dell'America, in particolare i narcotrafficanti che operano da tempo nella regione.
L'incontro è stato progettato per costruire fiducia tra i due governi, riflettendo l'enfasi del direttore della CIA sulla raccolta di intelligence umana e la sua spinta affinché l'agenzia sia meno avversa al rischio nei suoi impegni diplomatici. Rodriguez, che ha parlato con il presidente Trump durante una telefonata mercoledì, ha assunto il ruolo di leader ad interim dopo la cattura di Maduro da parte delle forze americane in un'operazione segreta pianificata per mesi.
La cattura di Maduro è stata facilitata da una piccola squadra della CIA che era stata installata segretamente in Venezuela per tracciare i suoi schemi, posizioni e movimenti. Le risorse includevano una fonte della CIA che operava all'interno del governo venezuelano e che ha fornito informazioni cruciali sulla posizione di Maduro prima dell'operazione. I funzionari dell'amministrazione Trump hanno insistito che questa non è stata un'operazione di cambio di regime poiché il governo venezuelano rimane in gran parte intatto sotto la guida di Rodriguez.
Il presidente Trump ha mostrato un notevole sostegno per Rodriguez, una veterana del regime Maduro, rispetto alla leader dell'opposizione María Corina Machado, che ha incontrato il presidente giovedì in un impegno separato. Trump ha dichiarato che gli Stati Uniti aiuteranno effettivamente a gestire il paese, in particolare per quanto riguarda la produzione petrolifera, affermando l'influenza americana sulle vaste riserve di petrolio del Venezuela.
La visita arriva in un momento di tensioni elevate nella regione e di domande sul futuro percorso politico del Venezuela. I critici hanno sollevato preoccupazioni sulla decisione di Washington di lavorare con Rodriguez piuttosto che sostenere figure dell'opposizione democratica. Tuttavia, i funzionari dell'amministrazione sostengono che il mantenimento della stabilità e la garanzia della cooperazione su questioni di sicurezza, in particolare la lotta al narcotraffico, hanno la priorità nell'attuale ambiente geopolitico.
L'incontro rappresenta una drammatica evoluzione nelle relazioni tra Stati Uniti e Venezuela, che erano state segnate da sanzioni, espulsioni diplomatiche e ostilità reciproca durante il governo di Maduro. Se questo nuovo capitolo porterà a una stabilità duratura o a ulteriori controversie resta da vedere mentre l'amministrazione Trump naviga la sua influenza senza precedenti sulla nazione sudamericana.