Almeno 2.011 persone sono morte nell'epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo, secondo i dati governativi pubblicati nella notte tra lunedì e martedì e riferiti dall'Associated Press. Il bilancio comprende 4.381 casi confermati: è così la più grande epidemia di Ebola nella storia del Paese e la seconda più vasta al mondo. Le autorità e le agenzie sanitarie affermano che la trasmissione è più veloce della risposta nelle province orientali remote e già colpite dai conflitti.
Il governo ha dichiarato l'epidemia il 15 maggio, però il sequenziamento genomico indica che il virus Bundibugyo circolava già da febbraio. A partire dal primo caso confermato, la soglia di 2.000 morti è stata raggiunta quasi tre volte più rapidamente rispetto all'epidemia dell'Africa occidentale del 2014-2016, secondo AP. I primi 1.000 decessi sono avvenuti in circa nove settimane, mentre per i successivi 1.000 sono bastate più o meno tre settimane.
L'epidemia attuale ha un tasso di letalità del 45,9 per cento, contro il 39,6 per cento registrato nell'Africa occidentale. Bundibugyo è un virus Ebola più raro e non c'è né un vaccino né una terapia approvata in modo specifico. Nella provincia di Ituri, epicentro dell'emergenza, sono già iniziati studi clinici su possibili vaccini e cure, però questi prodotti non sono ancora disponibili per la normale attività di controllo.
Le équipe sanitarie affrontano violenze ribelli, strade precarie, comunicazioni interrotte e ampi movimenti di persone legati a miniere, commercio e sfollamenti. Alcuni operatori hanno sospeso l'attività perché i salari non sono stati pagati; inoltre, molte nuove infezioni emergono fuori dagli elenchi dei contatti monitorati, secondo il resoconto di AP sulle valutazioni dell'OMS. Segnalazioni tardive e accesso limitato alle cure rendono più difficile isolare rapidamente i pazienti e possono aumentare la mortalità.
Le autorità hanno limitato le riunioni pubbliche e chiuso l'aeroporto principale dell'Ituri, però gli spostamenti continuano vicino ai confini con Sud Sudan, Uganda e Ruanda. Ebola si trasmette tramite contatto diretto con sangue o altri fluidi corporei di una persona infetta, oppure con materiali contaminati. A maggio l'OMS ha definito l'epidemia di Bundibugyo in Congo e Uganda un'emergenza sanitaria internazionale, perché c'è la possibilità di un'ulteriore diffusione ed è necessaria un'azione coordinata.
L'epidemia è ancora molto più piccola di quella dell'Africa occidentale del 2014-2016, con oltre 28.000 casi e più di 11.000 morti, però accelera più rapidamente. Le priorità saranno pagare e proteggere gli operatori, ampliare test e cure sicure, rintracciare i contatti e migliorare la cooperazione con le comunità. L'evoluzione dipenderà dalla capacità di queste attività di raggiungere le città e le realtà colpite prima che sorgano nuove catene di trasmissione.
Commenti