Der Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo hat mehr als 5.000 bestätigte Fälle erreicht und ist damit die zweitgrößte je erfasste Ebola-Epidemie sowie die tödlichste in der Geschichte des Landes. Das kongolesische Gesundheitsministerium zählte bis Sonntag 5.021 Fälle und 2.378 Todesfälle, berichtete die Associated Press. Damit überschritt der sich im Osten des Kongo weiter ausbreitende Notfall eine wichtige neue Schwelle.
Das seltene Bundibugyo-Virus verursacht den Ausbruch; gegen diese Variante gibt es weder einen zugelassenen Impfstoff noch eine spezifische zugelassene Therapie. Der erste erkannte Patient zeigte Ende April in Bunia, der Hauptstadt der Provinz Ituri, Symptome. Nach dem Virusnachweis im Labor erklärte der Kongo am 15. Mai den Ausbruch. Behörden gehen davon aus, dass die Übertragung bereits Monate vor dieser Erklärung begonnen haben kann.
Die Weltgesundheitsorganisation meldete am 14. August Fälle in 54 Gesundheitszonen und sechs Provinzen; Ituri vereinte damals 85 Prozent der bestätigten Infektionen auf sich. Die WHO bewertet das Risiko im Kongo als sehr hoch und für Nachbarländer als hoch, das weltweite Risiko jedoch als niedrig. Uganda hat die lokale Übertragung beendet. Ein Arzt, den Frankreich nach seiner Rückkehr aus dem Kongo behandelte, erholte sich, ohne dass bekannte Folgefälle auftraten.
Die Bundibugyo-Krankheit verbreitet sich durch direkten Kontakt mit Blut oder anderen Körperflüssigkeiten infizierter Menschen oder Tiere sowie über verunreinigte Gegenstände; über die Luft erfolgt die Übertragung in der Regel nicht. Symptome können zwei bis 21 Tage nach einer Exposition beginnen, häufig mit Fieber, Müdigkeit, Kopf-, Muskel- und Halsschmerzen, gefolgt von Erbrechen, Durchfall, Organschäden oder Blutungen. Vor dem Auftreten von Symptomen übertragen Infizierte das Virus laut WHO nicht.
Unsicherheit, Vertreibung, schlechte Straßen, Falschinformationen und mangelndes Vertrauen erschweren den Einsatz. Laut WHO erreichten die Teams am 12. August 84,2 Prozent der identifizierten Kontaktpersonen, weniger als für eine zuverlässige Unterbrechung aller Übertragungsketten nötig ist. Bis zum 9. August infizierten sich 155 Gesundheitskräfte. Behörden erweitern Behandlungszentren, Labortests, Überwachung, sichere Bestattungen und Infektionsschutz und beziehen örtliche Vertrauenspersonen stärker ein.
Patienten erhalten derzeit vor allem Flüssigkeit, Behandlung einzelner Symptome und weitere unterstützende Versorgung. Die WHO finanziert die Therapiestudie PARTNERS, an der in drei Einrichtungen in Ituri mehr als 100 bestätigte Patienten teilnahmen. Zudem empfiehlt sie eine randomisierte Prüfung des zugelassenen Zaire-Ebola-Impfstoffs gegen die Bundibugyo-Krankheit. Schnelle Diagnose, Isolation, Kontaktnachverfolgung und sichere Pflege bleiben die wichtigsten Mittel; unnötige Reise- oder Handelsbeschränkungen lehnt die WHO weiterhin ab.
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