La République démocratique du Congo a recensé 6 041 cas confirmés d'Ebola et 2 911 décès, ont annoncé les autorités lundi 31 août, alors que l'épidémie due au virus Bundibugyo continuait de progresser à un rythme sans précédent dans l'est du pays. Le dernier bilan gouvernemental fait également état de 1 366 guérisons. Cette crise est désormais l'épidémie d'Ebola la plus meurtrière de l'histoire congolaise et celle dont la croissance est la plus rapide jamais documentée dans le monde.
Selon la mise à jour officielle, la transmission reste active dans six provinces et 60 zones de santé. Les autorités ont indiqué que 619 patients étaient isolés ou hospitalisés et que le suivi des contacts atteignait 82,4 %. Deux nouvelles zones sanitaires du Nord-Kivu ont signalé des infections pendant la semaine précédente, signe que le virus s'est propagé au-delà du foyer initial en Ituri, dans une région parcourue par de nombreuses personnes déplacées.
Les autorités congolaises ont officiellement déclaré l'épidémie le 15 mai, même si des analyses génétiques ont ensuite montré que la transmission avait commencé en février. Le virus Bundibugyo en cause est une espèce plus rare d'Ebola, pour laquelle aucun vaccin ni traitement n'a reçu d'autorisation spécifique. Le virus se transmet par contact direct avec le sang ou d'autres fluides corporels d'une personne infectée; isolement sûr, dépistage rapide, surveillance des contacts et inhumations dignes sont donc essentiels.
Dans sa dernière évaluation détaillée, l'Organisation mondiale de la Santé a expliqué que l'insécurité, les mouvements de population, la méfiance communautaire et les lacunes de la surveillance et de la prévention entravaient la riposte. Une grève des soignants et la pression sur les centres de traitement aggravent ces difficultés. L'OMS a prévenu que, sans changement rapide de la transmission, l'épidémie pourrait dépasser celle d'Afrique de l'Ouest de 2013 à 2016, qui avait fait plus de 11 000 morts.
Fin août, le Congo a commencé à vacciner des soignants et d'autres intervenants de première ligne avec Ervebo, un vaccin efficace contre un autre virus Ebola, celui du Zaïre. Sa protection contre Bundibugyo est en cours d'évaluation; les responsables ne présentent donc pas la vaccination comme un remplacement du traçage, des équipements de protection ou des soins. Africa CDC, qui a déclaré en mai une urgence de santé publique continentale, soutient la surveillance, les laboratoires et la coordination transfrontalière.
Ce nouveau seuil place la riposte dans une course pour détecter les infections plus tôt et empêcher une nouvelle extension géographique. Les organismes sanitaires surveillent les six provinces touchées tout en protégeant le personnel médical, en rétablissant la confiance et en maintenant les services essentiels. Les prochains bilans, les résultats des moyens médicaux expérimentaux et la proportion de cas reliés à des contacts connus montreront si les efforts commencent à ralentir la transmission.
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