फ्रांस ने 23 जून 2026 को अपने इतिहास का सबसे गर्म दिन दर्ज किया, जब एक विनाशकारी हीट डोम ने देश के कुछ हिस्सों में तापमान को अभूतपूर्व 44.3 डिग्री सेल्सियस तक पहुंचा दिया। इन चरम परिस्थितियों में कम से कम 40 लोगों की डूबने से मौत हो गई, क्योंकि हताश नागरिकों ने पूरे देश में बिना निगरानी वाले जल निकायों में तैरकर गर्मी से राहत पाने की कोशिश की। प्रधानमंत्री सेबास्टियन लेकोर्नु ने पुष्टि की कि डूबने वालों में अधिकांश युवा लोग थे जो बिना लाइफगार्ड की निगरानी के खतरनाक जलमार्गों में चले गए।
मेतेओ फ्रांस ने 54 विभागों को अपनी सर्वोच्च लाल हीटवेव चेतावनी के अंतर्गत रखा, जो देश के आधे से अधिक हिस्से में जानलेवा परिस्थितियों का संकेत है। कई प्रमुख शहरों में तापमान 40 डिग्री सेल्सियस को पार कर गया, जबकि दक्षिण-पश्चिम में ले एर्बियर में तापमान 43 डिग्री तक पहुंच गया। कई कस्बों में 40 डिग्री से ऊपर का दिन का तापमान सामान्य बात हो गई है, जो स्वास्थ्य अधिकारियों के अनुसार बुजुर्गों और छोटे बच्चों सहित कमजोर आबादी के लिए अत्यंत खतरनाक स्थिति पैदा कर रहा है।
मृतकों की संख्या डूबने वालों से कहीं अधिक है, क्योंकि बुजुर्ग निवासियों और बच्चों में गर्मी से संबंधित मौतें लगातार बढ़ रही हैं। फ्रांसीसी अधिकारियों ने संकट के दौरान सार्वजनिक रूप से शराब पीने पर प्रतिबंध लगा दिया है ताकि जल निकायों के पास नशे से संबंधित दुर्घटनाओं को रोका जा सके। आपातकालीन सेवाएं पूरी क्षमता से काम कर रही हैं जबकि अस्पतालों में हीट स्ट्रोक, निर्जलीकरण और सांस की तकलीफ के मामलों में भारी वृद्धि हो रही है। सरकार ने पूरे देश में हजारों शीतलन केंद्र खोले हैं, लेकिन ग्रामीण क्षेत्रों के कई निवासी इन तक पहुंचने में असमर्थ हैं।
यह भयावह घटना केवल दो महीनों में फ्रांस पर दूसरा हीट डोम है, जो एक ऐसे देश में जलवायु अनुकूलन के बारे में गंभीर सवाल उठाती है जहां अधिकांश घरों और सार्वजनिक भवनों में एयर कंडीशनिंग अभी भी दुर्लभ है। आवासीय शीतलन बुनियादी ढांचे की कमी रात के तापमान को विशेष रूप से खतरनाक बनाती है, क्योंकि इमारतें गर्मी बरकरार रखती हैं और शरीर को नींद के दौरान ठीक होने से रोकती हैं। शहरी क्षेत्रों को हीट आइलैंड प्रभाव के कारण अतिरिक्त जोखिम का सामना करना पड़ रहा है।
यह लू फ्रांस की सीमाओं से कहीं आगे फैली हुई है और ब्रिटेन तथा स्पेन को भी रिकॉर्ड तोड़ तापमान से प्रभावित कर रही है। कई यूरोपीय देशों में थर्मामीटर 40 डिग्री सेल्सियस से ऊपर चला गया है, जिससे आपातकालीन प्रतिक्रिया प्रणालियां और बिजली ग्रिड भारी दबाव में हैं। फ्रांसीसी मौसम विज्ञानियों ने चेतावनी दी है कि ये चरम परिस्थितियां कम से कम सप्ताह के अंत तक बनी रहेंगी, और पूर्वानुमान में कोई महत्वपूर्ण राहत नहीं दिख रही है।
जलवायु वैज्ञानिक इस घटना को इस बात का अतिरिक्त प्रमाण मानते हैं कि जलवायु परिवर्तन के कारण यूरोप भर में अत्यधिक गर्मी की घटनाएं अधिक बार और अधिक तीव्र हो रही हैं। कुछ ही हफ्तों में दो प्रमुख हीट डोम का तेजी से आना उस पैटर्न को दर्शाता है जिसके बारे में शोधकर्ताओं ने लंबे समय से चेतावनी दी थी। यूरोपीय नेताओं पर गर्मी अनुकूलन बुनियादी ढांचे और आपातकालीन तैयारी प्रणालियों में निवेश तेज करने का दबाव बढ़ रहा है।
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