अप्रैल 2026 के अंत और मई की शुरुआत में दक्षिण एशिया में एक विनाशकारी और अभूतपूर्व लू की लहर ने कहर बरपाया है, जिसमें भारत, पाकिस्तान और बांग्लादेश के कई शहरों में तापमान 50 डिग्री सेल्सियस से ऊपर पहुंच गया। 15 मई को भारत मौसम विज्ञान विभाग ने बताया कि अनेक मौसम स्टेशनों ने 45 से 50 डिग्री सेल्सियस के बीच तापमान दर्ज किया, जिससे यह उपमहाद्वीप के आधुनिक इतिहास में सबसे भीषण गर्मी की घटनाओं में से एक बन गई। भीषण गर्मी ने करोड़ों लोगों के दैनिक जीवन को ठप कर दिया है और अधिकारियों ने कई राज्यों और प्रांतों में रेड अलर्ट जारी किया है।
मृतकों की संख्या लगातार बढ़ रही है क्योंकि स्वास्थ्य प्रणालियां गर्मी से संबंधित आपातकालीन स्थितियों से जूझ रही हैं। भारत भर में कम से कम 37 गर्मी संबंधी मौतों की पुष्टि हो चुकी है, जबकि पाकिस्तान के दक्षिणी शहर कराची में 10 लोगों की मृत्यु सीधे तौर पर अत्यधिक तापमान के कारण हुई है। प्रभावित क्षेत्रों में चिकित्सा सुविधाएं लू लगने, गंभीर निर्जलीकरण और गर्मी से थकान के मामलों से पटी पड़ी हैं। बाहर काम करने वाले मजदूर, फेरीवाले, निर्माण श्रमिक और बिना पर्याप्त शीतलन व्यवस्था वाले कमजोर आवासों में रहने वाले लोग सबसे अधिक असुरक्षित हैं। विशेषज्ञों के अनुसार यह संकट उन लोगों को सबसे अधिक प्रभावित करता है जिनके पास अपनी सुरक्षा के लिए सबसे कम संसाधन हैं।
वर्ल्ड वेदर एट्रिब्यूशन पहल द्वारा किए गए एक नए अध्ययन में पाया गया है कि मानव-जनित जलवायु परिवर्तन के कारण इस पैमाने की चरम गर्मी की घटनाएं अब तीन गुना अधिक संभावित हो गई हैं और वर्तमान ग्लोबल वार्मिंग के स्तर पर लगभग हर पांच साल में ऐसी घटनाओं की आशंका है। शोध इस बात को रेखांकित करता है कि जीवाश्म ईंधन उत्सर्जन के दशकों ने दक्षिण एशिया में ऐसे घातक गर्मी के प्रकरणों की संभावना को मौलिक रूप से बदल दिया है। अध्ययन में शामिल वैज्ञानिकों ने इस बात पर जोर दिया कि अप्रैल से जून तक की मानसून-पूर्व गर्मी का मौसम हाल के दशकों में लंबा, अधिक तीव्र और अधिक घातक होता जा रहा है।
लू की लहर के आर्थिक परिणाम गंभीर और दूरगामी रहे हैं। भारत भर में बिजली की मांग रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच गई क्योंकि करोड़ों लोगों ने एयर कंडीशनर और बिजली के पंखों से राहत पाने का प्रयास किया, जिससे पहले से ही अधिकतम क्षमता पर काम कर रहे बिजली ग्रिड पर भारी दबाव पड़ा। कृषि सूखे की स्थिति दस लाख वर्ग किलोमीटर से अधिक कृषि भूमि पर फैल गई है, जो मानसून-पूर्व बुवाई के मौसम पर निर्भर किसान समुदायों की आजीविका को खतरे में डाल रही है। कई भारतीय राज्यों और पाकिस्तानी प्रांतों में जल भंडार गंभीर रूप से निम्न स्तर पर पहुंच गए हैं।
दक्षिण एशिया में इस लू की लहर ने अंतरराष्ट्रीय जलवायु संगठनों और मानवीय सहायता एजेंसियों से जलवायु अनुकूलन और उत्सर्जन में कमी दोनों पर त्वरित कार्रवाई के लिए तत्काल अपील उत्पन्न की है। विशेषज्ञों ने कहा है कि यद्यपि लू की लहरें दक्षिण एशिया में मानसून-पूर्व मौसम की एक प्राकृतिक विशेषता हैं, वर्तमान घटना की तीव्रता, अवधि और भौगोलिक विस्तार ऐतिहासिक मानकों से कहीं अधिक है। वैश्विक तापमान में निरंतर वृद्धि के साथ, जलवायु वैज्ञानिक चेतावनी देते हैं कि जो आज चरम माना जाता है वह भविष्य की पीढ़ियों के लिए सामान्य बन जाएगा जब तक कि ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में भारी कटौती नहीं की जाती। यह संकट इस बात का स्पष्ट संकेत है कि जलवायु परिवर्तन के प्रभाव कोई अमूर्त भविष्य के अनुमान नहीं हैं बल्कि वर्तमान वास्तविकताएं हैं जो पृथ्वी के सबसे अधिक आबादी वाले क्षेत्रों को प्रभावित कर रही हैं।
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