Demond Wilson, l'amato attore noto soprattutto per aver interpretato Lamont Sanford al fianco di Redd Foxx nella rivoluzionaria sitcom della NBC Sanford and Son, è morto all'età di 79 anni. Suo figlio Demond Wilson Jr. ha confermato che l'attore è stato dichiarato morto venerdì mattina nella sua casa di Palm Springs, in California, a causa di complicazioni legate al cancro alla prostata.
Nato Grady Demond Wilson il 13 ottobre 1946 a Valdosta, in Georgia, Wilson prestò servizio nell'esercito statunitense dal 1966 al 1968 durante la guerra del Vietnam. Al ritorno dal servizio militare, iniziò la sua carriera di attore in produzioni off-Broadway prima di sfondare in televisione. La sua grande occasione arrivò quando apparve in un episodio di All in the Family nei panni di un ladro che prese in ostaggio la famiglia Bunker, una performance che attirò l'attenzione dei produttori.
Sanford and Son debuttò nel 1972 e divenne rapidamente una delle sitcom di maggior successo nella storia della televisione. La serie, basata sulla serie britannica Steptoe and Son, vedeva Wilson nel ruolo del paziente figlio del rigattiere Fred Sanford, interpretato dal leggendario comico Redd Foxx. La serie durò sei stagioni fino al 1977, classificandosi costantemente tra i primi dieci programmi Nielsen nei suoi primi cinque anni e raggiungendo la top cinque tre volte durante la sua messa in onda.
Dopo il successo di Sanford and Son, Wilson recitò nella sitcom Baby... I'm Back! e successivamente ottenne un ruolo da protagonista in The New Odd Couple all'inizio degli anni '80. Dopo la fine della sua carriera televisiva, Wilson si allontanò dalla recitazione per quasi due decenni, concentrandosi sulla sua vita personale e sulla famiglia. Fece un breve ritorno sullo schermo nel 2023 con un'apparizione nel dramma Eleanor's Bench.
L'interpretazione di Lamont Sanford da parte di Wilson ha abbattuto barriere nella televisione americana, presentando un personaggio nero complesso e con cui identificarsi durante un'era di trasformazione per la rappresentazione nei media. La serie affrontava questioni sociali con umorismo mostrando al contempo il rapporto amorevole ma conflittuale tra padre e figlio, entrando in sintonia con il pubblico di tutte le etnie e generazioni.
L'attore lascia la moglie Johnston e i loro sei figli: Christopher, Nicole, Melissa, Sarah, Tabatha e Demond Jr. Suo figlio Christopher ha confermato che il padre stava combattendo contro il cancro alla prostata. I tributi stanno arrivando da fan e colleghi artisti che ricordano Wilson per il suo tempismo comico, il suo calore e il segno indelebile che ha lasciato nella storia della televisione americana.
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