Une fermeture partielle du gouvernement concernant le département de la Sécurité intérieure semble de plus en plus probable alors que les républicains du Sénat ont fermement rejeté jeudi les demandes démocrates de réformes radicales de l'application de l'immigration, laissant au Congrès seulement huit jours pour parvenir à un accord avant l'expiration du financement le 13 février. L'impasse survient après que les législateurs ont adopté cette semaine un ensemble de dépenses plus large qui finançait la plupart des agences fédérales mais excluait délibérément le DHS pour forcer des négociations sur les opérations controversées de l'Immigration and Customs Enforcement.
Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a lancé un avertissement sévère selon lequel le département fermera la semaine prochaine si les démocrates n'abandonnent pas ce qu'il a qualifié de demandes irréalistes de restrictions sur les agents fédéraux de l'immigration. Le sénateur John Barrasso du Wyoming, deuxième républicain de la chambre, s'est montré encore plus dédaigneux, qualifiant les propositions démocrates de radicales et extrêmes et les décrivant comme une liste de souhaits d'extrême gauche que les républicains ne peuvent accepter.
Les dirigeants démocrates ont dévoilé mercredi leur liste complète de demandes, cherchant à remodeler fondamentalement la façon dont les agences d'application de l'immigration mènent leurs opérations à travers le pays. En tête de liste figurent l'interdiction pour les agents de l'ICE de porter des masques pour dissimuler leur identité lors d'opérations d'application, ainsi que de nouvelles règles interdisant les arrestations d'immigrants près des hôpitaux, des écoles, des églises, des tribunaux, des garderies et d'autres lieux sensibles désignés. Ces propositions font suite aux opérations d'application qui ont secoué Minneapolis et d'autres villes américaines ces dernières semaines.
La liste de souhaits démocrate va bien au-delà des interdictions de masques et des protections des lieux sensibles. Les démocrates du Sénat réclament des politiques plus strictes sur l'usage de la force, des garanties juridiques renforcées dans les centres de détention pour immigrants, et l'interdiction d'utiliser des caméras corporelles pour suivre les manifestants. Ils exigent également la fin de ce qu'ils décrivent comme des arrestations aveugles, des améliorations des procédures et des normes relatives aux mandats, et l'obligation pour les agents de ne pas pénétrer dans une propriété privée sans obtenir au préalable un mandat judiciaire.
Le président de la Chambre, Mike Johnson, a tracé une ligne ferme concernant les exigences de mandats, déclarant que de tels changements sont non négociables. Lors d'une conférence de presse lundi, Johnson a déclaré qu'exiger des agents de l'immigration qu'ils obtiennent des mandats judiciaires pour les arrestations et les perquisitions n'est pas nécessaire et représente une voie que nous ne pouvons ou ne devrions pas emprunter. Il s'est également opposé au démasquage des agents de l'ICE, invoquant des préoccupations de sécurité pour les agents, tout en insistant sur le fait que la loi sur l'immigration doit être appliquée indépendamment des objections démocrates.
La sénatrice Katie Britt d'Alabama, qui aide à diriger les négociations pour les républicains, a rejeté les propositions démocrates comme une liste de demandes ridicule de Noël qui ne reconnaît pas les réalités de la sécurité aux frontières et de l'application de l'immigration. La rhétorique acerbe des deux côtés a rendu les observateurs de plus en plus pessimistes quant aux perspectives d'atteindre un compromis avant l'échéance du 13 février.
Avec des positions si éloignées, certains législateurs reconnaissent ouvertement qu'une fermeture du DHS pourrait être inévitable. Un sénateur a averti que le département sera fermé pendant un certain temps, reflétant les profonds désaccords sur la politique d'immigration qui ont paralysé le Congrès. Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a qualifié la situation de moment de vérité pour le Congrès, soulignant les enjeux alors que les opérations fédérales d'application de l'immigration continuent de générer des controverses à travers le pays. L'impasse laisse des milliers d'employés du DHS face à des mises en congé potentielles et soulève des questions sur la continuité de la sécurité aux frontières et d'autres fonctions critiques de sécurité intérieure.
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