Das US-Justizministerium hat mehrere Tausend Dokumente und Mediendateien im Zusammenhang mit Jeffrey Epstein von seiner Website entfernt, nachdem Opfer berichtet hatten, dass ihre Identitäten kompromittiert waren. Die Entfernung erfolgte, nachdem Anwälte der Überlebenden die Veröffentlichung als die schwerwiegendste Verletzung der Privatsphäre von Opfern an einem einzigen Tag in der Geschichte der Vereinigten Staaten bezeichnet hatten.
Das DOJ veröffentlichte am Freitag etwa drei Millionen Seiten, 180.000 Bilder und 2.000 Videos im Rahmen einer gesetzlich vorgeschriebenen Offenlegung der Epstein-Akten. Fehlerhafte Schwärzungen ließen jedoch die vollständigen Namen von 43 der 47 Opfer völlig ungeschwärzt, wodurch sie potenzieller Belästigung und Vergeltung ausgesetzt waren. Das offengelegte Material enthielt Berichten zufolge Nacktfotos mit sichtbaren Gesichtern potenzieller Opfer sowie Namen, E-Mail-Adressen und andere identifizierende Informationen, die entweder ungeschwärzt oder nicht vollständig verdeckt waren.
Die Anwälte Brittany Henderson und Brad Edwards schrieben am Sonntag an die Richter und beschrieben die katastrophalen Auswirkungen auf die Überlebenden. Ein Opfer berichtete, dass die Veröffentlichung lebensbedrohlich sei, während ein anderes angab, Morddrohungen erhalten zu haben, nachdem 51 Einträge ihre privaten Bankdaten enthielten, was sie zwang, ihre Kreditkarten und Konten zu sperren. Die Anwälte betonten, dass der Verstoß das Leben von fast 100 Überlebenden völlig auf den Kopf gestellt habe, die dem Justizsystem vertraut hatten, ihre Privatsphäre zu schützen.
US-Staatsanwalt Jay Clayton antwortete in einem Schreiben, dass alle Dokumente, deren Entfernung von Opfern oder ihren Anwälten beantragt worden sei, zur weiteren Schwärzung entfernt worden seien. Ein DOJ-Sprecher erklärte, das Ministerium nehme den Opferschutz sehr ernst und stellte fest, dass bisher nur 0,001 Prozent der veröffentlichten Seiten ungeschwärzte opferidentifizierende Informationen enthielten. Das Ministerium führte die Fehler auf verschiedene Faktoren zurück, darunter technische oder menschliche Fehler.
Die massive Dokumentenveröffentlichung war durch ein Gesetz vorgeschrieben, das die Offenlegung von Epstein-bezogenen Materialien forderte. Generalstaatsanwältin Pamela Bondi hatte die erste Veröffentlichung der freigegebenen Akten im Rahmen laufender Transparenzbemühungen beaufsichtigt. Opferanwälte argumentieren jedoch, dass die übereilte Offenlegung Geschwindigkeit über Sicherheit stellte und den Überlebenden, die bereits ein erhebliches Trauma erlitten hatten, irreparablen Schaden zufügte. Ein Bundesrichter hat eine Konferenz anberaumt, um die Datenschutzverletzungen zu behandeln und die nächsten Schritte zum Schutz der Opferidentitäten bei künftigen Veröffentlichungen festzulegen.
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