Las muertes maternas casi se han duplicado durante el brote de ébola en la provincia oriental de Ituri, en la República Democrática del Congo, porque el miedo y la desinformación alejan a las embarazadas de los hospitales. Según datos del Fondo de Población de las Naciones Unidas difundidos el lunes por Associated Press, el promedio semanal subió de 3,1 fallecimientos antes del brote a 5,8 entre el 25 de mayo y el 19 de julio, creando una segunda crisis sanitaria.
La proporción de muertes fuera de centros médicos también aumentó del 9,1% al 17,4% en ese periodo, mostraron los datos del UNFPA. Noemi Dalmonte, representante adjunta de la agencia en el Congo, explicó que los rumores sobre el ébola agravan la resistencia a buscar atención. Algunas mujeres temen que una fiebre común provoque su aislamiento inmediato, aunque esa creencia no corresponde a los procedimientos clínicos.
La caída de la asistencia se observa en Bunia, capital de Ituri y epicentro del brote. La Clínica Bénédicte registraba antes unas 60 mujeres al mes para atención prenatal, pero ahora recibe aproximadamente 10, según su director médico, el doctor Sonny Mwembo. Retrasar los controles puede impedir que se detecten complicaciones peligrosas del embarazo y el parto hasta que el tratamiento urgente tenga menos posibilidades de éxito.
La respuesta al ébola consume al mismo tiempo personal y suministros limitados en cinco provincias afectadas. Organizaciones humanitarias señalan que los centros están desviando recursos de servicios esenciales de maternidad, mientras al menos 44 trabajadores sanitarios infectados han muerto y otros han protestado por salarios impagados. Las autoridades también han contabilizado al menos 12 ataques contra instalaciones y equipos de respuesta desde el inicio del brote en mayo.
El Congo ya soportaba una de las cargas de mortalidad materna más graves del mundo antes de la epidemia. Al menos 19.000 mujeres murieron allí por complicaciones del embarazo en 2023, según las últimas cifras de la ONU, la misma cantidad que India y solo por detrás de Nigeria. En África subsahariana ocurren unas 180.000 muertes vinculadas al embarazo cada año, cerca del 70% del total mundial.
La variante Bundibugyo del ébola se propaga por contacto directo con fluidos corporales infectados o materiales contaminados y no tiene una vacuna aprobada ni un tratamiento específico, según la Organización Mundial de la Salud. La guía clínica de los CDC indica que las embarazadas infectadas afrontan riesgos mayores, incluido el aborto espontáneo. Las autoridades destacan que la información fiable, los centros seguros, el equipo protector y la continuidad de la atención materna son esenciales para evitar muertes por complicaciones tratables.
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