La NOAA declaró oficialmente el 11 de junio de 2026 que las condiciones de El Niño se han formado en el océano Pacífico, con los pronosticadores emitiendo una seria advertencia de que existe un 63 por ciento de probabilidad de que el fenómeno se intensifique hasta convertirse en un El Niño muy fuerte o super El Niño, convirtiéndose potencialmente en uno de los mayores eventos registrados desde 1950. La declaración marca un cambio significativo en los patrones climáticos globales que podría tener consecuencias de gran alcance para los sistemas meteorológicos, la agricultura y la preparación ante desastres en múltiples continentes.
Una profunda bolsa de agua excepcionalmente cálida que se forma en el Pacífico occidental proporciona la energía que podría impulsar a El Niño hacia territorio récord. Algunos modelos de pronóstico por computadora sugieren que las temperaturas de la superficie del mar en la región clave de monitoreo podrían superar en al menos 2,5 grados Celsius el promedio para el otoño o principios del invierno, colocando al fenómeno en territorio sin precedentes. Un super El Niño se define oficialmente cuando las temperaturas de la superficie del mar superan en al menos 2 grados Celsius lo normal.
El pronóstico de la NOAA prevé que un El Niño fuerte se desarrollará durante el otoño, con el pico esperado entre noviembre de 2026 y enero de 2027. La agencia señaló que la acumulación de agua cálida en el Pacífico occidental resulta particularmente ominosa, ya que refleja los patrones observados antes de los devastadores eventos de super El Niño de 1997-1998 y 2015-2016. Aquellos eventos previos trajeron inundaciones catastróficas, sequías severas y anomalías extremas de temperatura a regiones de todo el planeta.
Las implicaciones para Estados Unidos son especialmente preocupantes. Los eventos de El Niño históricamente traen fuertes tormentas y lluvias intensas al sur de California y los estados del sur, mientras aumentan el riesgo de incendios forestales en otras regiones. El país ya enfrenta preocupaciones significativas por incendios, con 2,4 millones de acres quemados solo hasta mediados de mayo, casi el doble del promedio de diez años. La baja acumulación de nieve, las olas de calor tempranas y el abundante crecimiento de vegetación por las lluvias primaverales han creado condiciones elevadas de riesgo de incendio en los estados occidentales.
Los científicos afirman que es prácticamente seguro que 2026 se ubicará entre los diez años más cálidos jamás registrados, con el año actualmente encaminado a terminar entre los cinco más cálidos de la historia. La combinación del calentamiento por El Niño sobre la tendencia a largo plazo del cambio climático crea condiciones para eventos meteorológicos extremos que pueden ser devastadores para comunidades en todo el mundo.
A nivel global, los eventos de El Niño históricamente traen condiciones más húmedas al sur de Estados Unidos y condiciones más secas al noroeste del Pacífico, Australia y el sudeste asiático. Estos cambios pueden afectar dramáticamente los recursos hídricos, los rendimientos agrícolas y la frecuencia de desastres naturales. Los gobiernos y las organizaciones humanitarias ya están preparando planes de contingencia para las posibles consecuencias de un super El Niño récord, reconociendo que la planificación proactiva será esencial para minimizar el costo humano y económico de este poderoso fenómeno climático.
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