Die FIFA sieht sich mit wachsender Kritik an ihrer Ticketpreisstrategie für die WM 2026 konfrontiert, nachdem in den ersten Turniertagen an mehreren Spielorten deutlich sichtbare leere Plätze auffielen. Das von der FIFA eingeführte dynamische Preismodell hat heftige Reaktionen bei Fans, Medien und Fanorganisationen ausgelöst, da sich die Ticketpreise im Vergleich zur WM 2022 in Katar verfünffacht haben. Die Kontroverse überschattet ein Turnier, das als die zugänglichste Weltmeisterschaft aller Zeiten gelten sollte.
Im Estadio Akron in Guadalajara zeigten sich große Abschnitte leerer Plätze während der Partie zwischen Südkorea und Tschechien, obwohl die FIFA eine offizielle Zuschauerzahl von 44.985 bei einer Kapazität von 46.000 Plätzen vermeldete. Ebenso blieben im BMO Field in Toronto über 1.000 der 44.315 Plätze beim Debütspiel Kanadas gegen Bosnien und Herzegowina unverkauft. Die FIFA reagierte mit dem Hinweis, die Zuschauerzahlen basierten auf gescannten Tickets und nicht auf visueller Einschätzung. Zudem hätten sich einige Ticketinhaber in den Umlaufbereichen statt auf ihren Sitzplätzen aufgehalten.
Das Ausmaß der Preiserhöhungen hat Anhänger weltweit fassungslos gemacht. Tickets für das Endspiel bewegen sich zwischen mindestens 4.185 und höchstens 8.680 US-Dollar, während unverkaufte Tickets der Kategorien 1 und 2 für Gruppenspiele zwischen 1.645 und 2.240 Dollar kosten. Die geschätzten Gesamtkosten für eine einzelne Person bei acht Spielen liegen zwischen etwa 5.225 und 12.350 britischen Pfund, verglichen mit lediglich 1.466 bis 3.914 Pfund für sieben Spiele bei der WM 2022 in Katar.
Die Fanorganisation Football Supporters Europe hat formelle Schritte eingeleitet und Beschwerde bei der Europäischen Kommission über die Preispraktiken der FIFA eingereicht. Die Gruppe bezeichnete die Preise als erpresserisch und nannte die Situation einen monumentalen Verrat an der WM-Tradition. Die Beschwerde wirft der FIFA vor, ihre Monopolstellung auf dem globalen Fußballmarkt auszunutzen und den Fans unfaire Bedingungen aufzuerlegen, die über keine alternative Bezugsquelle für Turniertickets verfügen.
Kritiker argumentieren, das dynamische Preismodell der FIFA, das die Ticketkosten nach der Nachfrage anpasst, hat gewöhnliche Fans faktisch ausgeschlossen und bevorzugt Firmenkunden sowie wohlhabende Zuschauer. Die sichtbar großen Flächen leerer Plätze bei den ersten Spielen untergraben die FIFA-Erzählung von einer Rekordnachfrage und werfen unbequeme Fragen darüber auf, ob die Preisstrategie die Einnahmenmaximierung über echtes Fan-Engagement und Stadionatmosphäre stellt.
Die FIFA hat ihren Ansatz verteidigt und erklärt, die Einnahmen aus Ticketverkäufen finanzieren Fußball-Entwicklungsprogramme weltweit und eine Bandbreite an Preiskategorien sichere die Zugänglichkeit. Doch die Kluft zwischen den offiziellen Zuschauerzahlen der FIFA und der im Fernsehen sichtbaren Realität hat Skepsis unter Fans und Sportkommentatoren gleichermaßen geschürt. Mehrere prominente Sportjournalisten bezeichneten die Diskrepanz zwischen gemeldeter und tatsächlich sichtbarer Auslastung als zutiefst beunruhigend.
Die Kontroverse dürfte sich im weiteren Turnierverlauf verschärfen, da Fangruppen in ganz Europa und den Amerikas ankündigen, den Druck auf die FIFA für Preisreformen aufrechtzuerhalten. Die Beschwerde bei der Europäischen Kommission hat das Potenzial, einen bedeutenden Rechtspräzedenzfall hinsichtlich monopolistischer Preispraktiken bei großen Sportveranstaltungen zu schaffen. Bis auf Weiteres bleiben die leeren Plätze ein eindrucksvolles visuelles Symbol einer Weltmeisterschaft, die sich viele lebenslange Fußballfans schlicht nicht leisten können.
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