La FIFA enfrenta una creciente reacción adversa por su estrategia de precios de entradas para el Mundial 2026, después de que se observaran asientos vacíos de manera evidente en múltiples sedes durante los primeros días del torneo. El modelo de precios dinámicos adoptado por el organismo rector del fútbol mundial ha generado fuertes críticas por parte de aficionados, medios de comunicación y organizaciones de seguidores, con precios de entradas que se han multiplicado hasta por cinco en comparación con el Mundial de Qatar 2022. La controversia ha ensombrecido lo que debía ser el Mundial más accesible de la historia.
En el Estadio Akron de Guadalajara, se detectaron amplias secciones de asientos vacíos durante el partido entre Corea del Sur y Chequia, a pesar de que la FIFA anunció una asistencia oficial de 44.985 espectadores sobre una capacidad de 46.000 localidades. De igual manera, el BMO Field de Toronto registró más de 1.000 de sus 44.315 asientos sin vender durante el partido inaugural de Canadá contra Bosnia y Herzegovina. La FIFA respondió insistiendo en que las cifras de asistencia se calculan según las entradas escaneadas y no mediante evaluación visual, añadiendo que algunos poseedores de entradas se encontraban en las áreas de circulación en lugar de estar sentados.
La magnitud de los aumentos de precios ha dejado atónitos a los seguidores de todo el mundo. Las entradas para la final oscilan ahora entre un mínimo de 4.185 dólares y un máximo de 8.680 dólares, mientras que las entradas no vendidas de categorías 1 y 2 para partidos de la fase de grupos están valoradas entre 1.645 y 2.240 dólares. El costo proyectado para que una sola persona asista a ocho partidos varía entre aproximadamente 5.225 y 12.350 libras esterlinas, frente a solo 1.466 a 3.914 libras por siete partidos en el Mundial de Qatar 2022.
La organización de aficionados Football Supporters Europe ha emprendido acciones formales al presentar una queja ante la Comisión Europea sobre las prácticas de precios de la FIFA. El grupo calificó los precios de extorsivos y describió la situación como una traición monumental a la tradición del Mundial. Su queja acusa a la FIFA de abusar de su posición de monopolio en el mercado futbolístico mundial y de imponer condiciones injustas a los seguidores que no disponen de ninguna fuente alternativa para adquirir entradas del torneo.
Los críticos argumentan que el modelo de precios dinámicos de la FIFA, que ajusta los costos según la demanda, ha excluido de facto a los aficionados comunes en favor de compradores corporativos y espectadores adinerados. Las extensas áreas visibles de asientos vacíos durante los primeros partidos han socavado la narrativa de la FIFA sobre una demanda récord, planteando preguntas incómodas acerca de si la estrategia de precios prioriza la maximización de ingresos sobre la participación genuina de los aficionados y la atmósfera en los estadios.
La FIFA ha defendido su enfoque señalando que los ingresos por venta de entradas contribuyen a financiar programas de desarrollo del fútbol en todo el mundo y que la variedad de categorías de precios garantiza la accesibilidad. Sin embargo, la brecha entre las cifras oficiales de asistencia y la realidad visible en las transmisiones televisivas ha alimentado el escepticismo entre seguidores y comentaristas deportivos por igual. Varios periodistas deportivos destacados han calificado la discrepancia entre la asistencia declarada y la aparente como profundamente preocupante.
Se espera que la controversia se intensifique a medida que avance el torneo, con grupos de aficionados de toda Europa y las Américas comprometiéndose a continuar presionando a la FIFA para lograr reformas en los precios. La queja ante la Comisión Europea podría sentar un precedente jurídico significativo en relación con las prácticas de precios monopólicos en grandes eventos deportivos. Por ahora, los asientos vacíos siguen siendo un símbolo visual contundente de un Mundial que muchos aficionados de toda la vida simplemente no pueden permitirse asistir.
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