La FIFA si trova ad affrontare una crescente ondata di critiche per la sua strategia tariffaria ai Mondiali 2026, dopo che è emersa con evidenza la presenza di posti vuoti in più sedi durante i primi giorni del torneo. Il modello di prezzi dinamici adottato dall'organo di governo del calcio mondiale ha già suscitato reazioni molto dure da parte dei tifosi, dei media e delle organizzazioni dei sostenitori, poiché i prezzi dei biglietti sono aumentati fino a cinque volte rispetto ai Mondiali del Qatar 2022. Questa controversia ha già gettato un'ombra su ciò che avrebbe dovuto essere il Mondiale più accessibile nella storia del calcio.
All'Estadio Akron di Guadalajara, è stato possibile osservare ampie sezioni di posti vuoti durante la partita tra Corea del Sud e Cechia, nonostante la FIFA avesse annunciato una presenza ufficiale di 44.985 spettatori su una capienza di 46.000 posti. Allo stesso modo, al BMO Field di Toronto più di 1.000 dei 44.315 posti sono rimasti invenduti durante la partita d'esordio del Canada contro la Bosnia-Erzegovina. La FIFA ha risposto sostenendo che le cifre di affluenza si basano sui biglietti scansionati e non sulla valutazione visiva, aggiungendo inoltre che alcuni possessori di biglietti si trovavano nelle aree di circolazione piuttosto che seduti ai loro posti.
La portata degli aumenti dei prezzi ha lasciato attoniti i tifosi di tutto il mondo. I biglietti per la finale costano già da un minimo di 4.185 dollari fino a un massimo di 8.680 dollari, mentre i biglietti invenduti di categoria 1 e 2 per le partite della fase a gironi sono prezzati tra 1.645 e 2.240 dollari. Il costo previsto perché una singola persona possa assistere a otto partite varia da circa 5.225 a 12.350 sterline britanniche, rispetto a soli 1.466-3.914 sterline per sette partite ai Mondiali del Qatar 2022. È evidente che questa realtà economica esclude già la maggioranza dei tifosi.
L'organizzazione dei tifosi Football Supporters Europe ha già intrapreso un'azione formale, presentando un reclamo ufficiale alla Commissione Europea sulle pratiche tariffarie della FIFA. Il gruppo ha definito i prezzi estorsivi e ha descritto la situazione come un tradimento monumentale della tradizione dei Mondiali. Il reclamo accusa la FIFA di abusare della propria posizione di monopolio nel mercato calcistico globale e di imporre condizioni ingiuste ai tifosi, che non hanno alcuna possibilità alternativa per acquistare i biglietti del torneo.
I critici sostengono che il modello di prezzi dinamici della FIFA, che modifica i costi in base alla domanda, ha di fatto escluso i tifosi comuni a favore degli acquirenti aziendali e degli spettatori più facoltosi. Le vaste aree di posti vuoti visibili durante le prime partite hanno già minato la narrazione della FIFA su una domanda da record, sollevando interrogativi scomodi sulla priorità data alla massimizzazione dei ricavi rispetto al coinvolgimento genuino dei tifosi e all'atmosfera negli stadi. La società civile sportiva è così sempre più preoccupata.
La FIFA ha difeso il proprio approccio dichiarando che i ricavi dalla vendita dei biglietti contribuiscono a finanziare programmi di sviluppo del calcio in tutto il mondo e che la varietà di categorie di prezzo garantisce l'accessibilità. Però il divario tra le cifre ufficiali di affluenza della FIFA e la realtà visibile nelle trasmissioni televisive ha alimentato lo scetticismo tra tifosi e commentatori sportivi. Più di un giornalista sportivo di spicco ha già definito profondamente inquietante la discrepanza tra la presenza dichiarata e quella effettivamente visibile.
La controversia è destinata a intensificarsi con il proseguimento del torneo, poiché i gruppi di tifosi in tutta Europa e nelle Americhe hanno già promesso di continuare a fare pressione sulla FIFA perché attui riforme tariffarie. Il reclamo alla Commissione Europea potrà creare un precedente giuridico significativo riguardo alle pratiche di prezzo monopolistiche nei grandi eventi sportivi. Per ora, i posti vuoti restano un simbolo visivo così eloquente di un Mondiale che molti tifosi storici semplicemente non possono più permettersi di frequentare.
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