पांच यूरोपीय सरकारों ने औपचारिक रूप से रूस पर विपक्षी नेता अलेक्सी नवलनी की जेल में एपिबैटिडीन से हत्या करने का आरोप लगाया है, जो दक्षिण अमेरिकी जहरीले डार्ट मेंढकों से प्राप्त एक घातक न्यूरोटॉक्सिन है। यूनाइटेड किंगडम, फ्रांस, जर्मनी, स्वीडन और नीदरलैंड ने शुक्रवार को म्यूनिख सुरक्षा सम्मेलन में एक संयुक्त बयान जारी किया, जिसमें घोषणा की गई कि नवलनी के शरीर से लिए गए जैविक नमूनों के प्रयोगशाला विश्लेषण ने इस दुर्लभ पदार्थ की उपस्थिति की निर्णायक रूप से पुष्टि की है। यह घोषणा 16 फरवरी 2024 को 47 वर्ष की आयु में नवलनी की मृत्यु के लगभग ठीक दो साल बाद हुई, जब वे एक दूरस्थ आर्कटिक दंड शिविर में 30.5 वर्ष की संयुक्त सजा काट रहे थे।
ब्रिटिश विदेश सचिव इवेट कूपर ने कहा कि रूस नवलनी को एक खतरे के रूप में देखता था, और जोड़ा कि इस प्रकार के जहर का उपयोग करके रूसी राज्य ने अपने पास मौजूद घृणित उपकरणों और राजनीतिक विपक्ष के प्रति अपने अत्यधिक भय को प्रदर्शित किया है। फ्रांसीसी विदेश मंत्री ज्यां-नोएल बारो ने कथित विषपान को इस बात का प्रमाण बताया कि व्लादिमीर पुतिन सत्ता में बने रहने के लिए अपने ही लोगों के खिलाफ जैविक हथियारों का उपयोग करने को तैयार हैं। पांचों देशों ने जोर देकर कहा कि रूस के पास विष देने के साधन, मकसद और अवसर थे, और उन्होंने बताया कि एपिबैटिडीन उत्पन्न करने वाले मेंढक रूस में नहीं पाए जाते, जिससे इसकी उपस्थिति के लिए कोई निर्दोष स्पष्टीकरण नहीं बचता।
नवलनी की विधवा, युलिया नवलनाया, म्यूनिख सुरक्षा सम्मेलन में विदेश मंत्रियों के साथ मंच पर आईं और एक भावुक भाषण दिया जिसमें उन्होंने याद किया कि दो साल पहले उन्होंने इसी दर्शकों को बताया था कि पुतिन ने उनके पति की हत्या की थी। उन्होंने घोषणा की कि जो पहले केवल शब्द थे वे अब वैज्ञानिक रूप से सिद्ध तथ्य बन गए हैं, और पुतिन को एक हत्यारा बताया जिसे जवाबदेह ठहराया जाना चाहिए। नवलनाया ने सितंबर 2025 में पुष्टि की थी कि उनके पति के शरीर से जैविक नमूने प्राप्त किए गए थे और स्वतंत्र परीक्षण के लिए यूरोपीय प्रयोगशालाओं में भेजे गए थे।
एपिबैटिडीन एक शक्तिशाली न्यूरोटॉक्सिन है जो सांस की तकलीफ, ऐंठन, हृदय गति में कमी और अंततः मृत्यु का कारण बनता है, जो सैन्य-ग्रेड तंत्रिका एजेंटों के समान कार्य करता है। यूरोपीय वैज्ञानिकों का मानना है कि नवलनी के शरीर में पाया गया पदार्थ सीधे मेंढकों से निकालने के बजाय प्रयोगशाला में निर्मित किया गया था। पांचों देशों ने रासायनिक हथियार कन्वेंशन के उल्लंघन के लिए रूस की रिपोर्ट रासायनिक हथियारों के निषेध संगठन को की है, जो कथित रूसी राज्य विषपान की एक श्रृंखला का अनुसरण करता है जिसमें 2018 में पूर्व एजेंट सर्गेई स्क्रिपल पर नोविचोक से सैलिसबरी हमला और 2006 में लंदन में अलेक्जेंडर लिटविनेंको की पोलोनियम-210 से हत्या शामिल है।
क्रेमलिन ने आरोपों को खारिज कर दिया है और कहा है कि नवलनी सैर के बाद बीमार हो गए थे और उनकी प्राकृतिक कारणों से मृत्यु हुई। विदेश मंत्रालय की प्रवक्ता मारिया ज़खारोवा ने आगे टिप्पणी करने से पहले परीक्षण परिणामों की सार्वजनिक प्रस्तुति की मांग की, और बयानों को पश्चिमी समस्याओं से ध्यान भटकाने के लिए डिज़ाइन की गई सूचना लीक बताया। इस घोषणा के राजनयिक परिणाम आने वाले हफ्तों में तीव्र होने की उम्मीद है क्योंकि मामला ओपीसीडब्ल्यू में आगे बढ़ रहा है, और कई यूरोपीय सरकारों ने पहले ही संकेत दिया है कि रूस के खिलाफ अतिरिक्त प्रतिबंध लगाए जा सकते हैं।
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