Die französischen Behörden bestätigten am Freitag, den 5. Juni 2026, dass die am Vortag in der Nähe des Dorfes Puycasquier im Département Gers gefundene Leiche der 11-jährigen Lyhanna gehört, einer Grundschülerin, die am 29. Mai in der Nähe ihrer Schule in Fleurance im Südwesten Frankreichs verschwand. Die Identifizierung erfolgte durch einen DNA-Vergleich und setzte einen tragischen Schlusspunkt unter eine einwöchige Suche, an der rund 170 Polizeibeamte, Freiwillige, Drohnen, Hubschrauber und Suchhunde beteiligt waren. Die Entdeckung erfolgte in einem stillgelegten Getreidesilo auf einem landwirtschaftlichen Betrieb, wobei das Kind Kleidung trug, die der zum Zeitpunkt ihres Verschwindens entsprach.
Lyhanna war zuletzt am Nachmittag des 29. Mai beim Verlassen ihrer Schule Hubert-Reeves gegen 15 Uhr gesehen worden. Überwachungskameras erfassten den Hauptverdächtigen, den 41-jährigen Jérôme Barella, um 15:05 Uhr vor der Schule. Aufnahmen zeigen, wie Lyhanna in sein Fahrzeug stieg. Barella, Vater zweier Kinder und Elternteil einer Klassenkameradin von Lyhanna, war der Familie des Mädchens bekannt. Die Angehörigen meldeten ihr Verschwinden etwa vier Stunden später, und Barella kam am folgenden Morgen, dem 30. Mai, in Polizeigewahrsam.
Barella erhielt am Montag, den 2. Juni, eine förmliche Anklage wegen Entführung und Freiheitsberaubung. Er bestritt die Vorwürfe und schwieg bei den Verhören weitgehend, räumte jedoch ein, dass Lyhanna in sein Auto gestiegen sei, und behauptete, er habe sie am städtischen Schwimmbad abgesetzt. Die Staatsanwaltschaft deutete an, dass Mord- und Sexualdeliktsanklagen nach der Identifizierung der Leiche und laufenden forensischen Untersuchungen hinzukommen könnten. Die Todesursache ist noch nicht geklärt, und weitere Gutachten sind in Auftrag gegeben.
Was einen Sturm nationaler Empörung ausgelöst hat, ist die Enthüllung, dass Barella in mindestens fünf früheren Fällen wegen sexueller Gewalt gegen Minderjährige angezeigt oder gemeldet worden war, ohne dass eine der Anzeigen zu seiner Inhaftierung geführt hätte. Im Dezember 2017 meldete eine Mutter, dass ihre 17-jährige Tochter eine Beziehung mit dem Mann führe, doch der Fall kam 2018 zu den Akten, nachdem das Mädchen erklärte, die Beziehung sei einvernehmlich gewesen. Im Januar 2022 beschuldigte ihn eine Anzeige, eine Minderjährige unter 15 Jahren in seinem Haus im Jahr 2020 vergewaltigt zu haben, doch das Verfahren stellte die Justiz 2024 wegen mangelnder Beweise ein.
Am schwerwiegendsten: Im August 2025 beschuldigte die Mutter eines 2014 geborenen Mädchens Barella, ihr Kind zwischen September 2024 und Mai 2025 vergewaltigt zu haben. Die Anzeige gelangte zunächst nach Toulouse und dann an die örtliche Staatsanwaltschaft, die erst im Januar 2026 eine polizeiliche Ermittlung anordnete — neun Monate nach Eingang der Anzeige. Barella war in dieser Ermittlung vor Lyhannas Verschwinden nicht vernommen worden. Seit seiner Festnahme im aktuellen Fall reichte eine weitere Person eine Anzeige wegen mutmaßlicher Vergewaltigung einer Minderjährigen gegen ihn ein.
Präsident Emmanuel Macron äußerte sich am Freitag und bezeichnete den Fall als Ausdruck einer inakzeptablen Funktionsstörung des Justizsystems. Macron erklärte, er akzeptiere keinerlei Argument über fehlende Mittel als Rechtfertigung für die Versäumnisse, und forderte, dass Untersuchungen die Verantwortlichkeiten auf allen Ebenen klären. Justizminister Gérald Darmanin, sichtlich erschüttert, erklärte gegenüber Journalisten, er sei sowohl als Minister als auch als Vater entsetzt, und kündigte eine gemeinsame Untersuchung der Justiz- und Innenministerien an, um herauszufinden, warum die früheren Warnzeichen zu Barella ignoriert worden seien. Premierminister Sébastien Lecornu berief am Freitag eine Krisensitzung in Matignon ein, an der Darmanin, Innenminister Laurent Nuñez und Finanzminister David Amiel teilnahmen, um die Lage zu bewerten und die systematischen Versäumnisse zu erörtern. Der Bürgermeister von Fleurance griff die Zentralregierung ebenfalls an und nannte die Tragödie eine Funktionsstörung Frankreichs selbst. Die öffentliche Empörung wächst im ganzen Land, und viele fordern Rechenschaft für das wiederholte Versagen, auf die Anzeigen gegen Barella zu reagieren.
Lyhannas Eltern, zutiefst erschüttert durch die Bestätigung, nehmen am Sonntag an einem Trauermarsch in Fleurance teil. Sie luden Bürgermeister ein, sie bei diesem Moment des Gedenkens zu begleiten, baten jedoch darum, dass keine weitere politische Präsenz erwünscht sei. Der Fall hat erneute Forderungen nach einer Reform des Umgangs der französischen Justiz mit Anzeigen wegen sexueller Gewalt ausgelöst, insbesondere wenn Minderjährige betroffen sind, und drängende Fragen aufgeworfen, wie ein Mann mit einer solchen Vorgeschichte frei bleiben und in der Nähe von Kindern leben durfte.
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