Francia inauguró el viernes 7 de agosto la 36ª edición de la Noche de las Estrellas, con tres veladas de astronomía pública antes del eclipse solar del 12 de agosto. La Asociación Francesa de Astronomía, coordinadora del programa, prevé cerca de 500 actividades hasta el domingo en clubes, observatorios, planetarios y espacios comunitarios de todo el país. El Sol es el tema central de esta edición.
La asociación presenta el programa de 2026 como una cuenta atrás nacional hacia un eclipse parcial en Francia y total dentro de una estrecha franja más al norte y al oeste. Le Monde informó el viernes de que la iniciativa, creada en 1991, reúne a astrónomos voluntarios, principiantes y observadores experimentados en encuentros locales accesibles. Los organizadores quieren explicar tanto la ciencia del Sol como las normas para observarlo con seguridad.
El mapa de la NASA muestra que la sombra central de la Luna cruzará el norte de Rusia, Groenlandia, Islandia, el Atlántico, España y una pequeña zona de Portugal el 12 de agosto. La totalidad durará menos de dos minutos en la mayoría de los lugares de esa ruta y menos de dos minutos y medio incluso cerca del centro. Francia quedará fuera de la franja total, pero Le Monde señala que en Biarritz podrá ocultarse hasta el 99,4 % del disco solar.
La NASA subraya que durante todas las fases parciales deben usarse gafas de eclipse certificadas, visores solares manuales o métodos de proyección indirecta. Las gafas de sol corrientes no ofrecen protección suficiente. Mirar directamente solo es seguro durante el breve intervalo de totalidad para quienes estén dentro de la ruta total; como el eclipse será parcial en Francia, allí la protección ocular será obligatoria durante todo el fenómeno.
El fin de semana también llama la atención sobre los cambios que afectan a la investigación astronómica. Un estudio del ESO publicado en julio concluyó que los planes para colocar más de 1,7 millones de satélites, incluidos aparatos muy brillantes, podrían causar efectos graves en las observaciones profesionales. El análisis estimó que habría que mantener menos de unos 100.000 satélites tenues para preservar el cielo de los telescopios modernos, pues una sola estela puede contaminar imágenes.
Las actividades continuarán hasta el 9 de agosto y algunas propuestas vinculadas seguirán más adelante durante el mes. El siguiente momento clave llegará el 12 de agosto, cuando Europa, el Atlántico Norte y partes de América del Norte y África seguirán la sombra lunar. Los organizadores aprovechan estos cinco días para convertir un fenómeno poco frecuente en una lección práctica sobre física solar, seguridad y protección del cielo nocturno.
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