Un rapporto schiacciante di 142 pagine pubblicato mercoledì rivela che le suore delle Benedettine del Sacro Cuore di Montmartre a Parigi hanno sopportato quattro decenni di abusi psicologici e fisici sistematici sotto il pugno di ferro della loro madre superiora. La commissione indipendente, guidata dall'ex alto funzionario Hervé Giaume, ha documentato quasi 1.500 casi di abuso tra cui alimentazione forzata fino al vomito, sorveglianza, umiliazione e quello che gli investigatori hanno descritto come un ambiente settario di controllo totale.
Madre Marie-Agnes, che ha guidato la congregazione dal 1969 fino a poco prima della sua morte nel 2016, ha stabilito quello che il rapporto caratterizza come un sistema di dominazione psicologica segnato da tendenze perverse narcisistiche. L'indagine, che ha intervistato 86 suore attuali e 28 ex membri, ha scoperto che la madre superiora e le sue alleate spiavano sistematicamente le religiose, incoraggiavano la delazione tra loro e impiegavano il ricatto come strumento di controllo in tutti i priorati e santuari.
L'abuso fisico documentato nel rapporto include pasti forzati e sbilanciati, con alcune suore alimentate a forza fino a vomitare. La commissione ha anche scoperto prove di quella che ha definito sottomissione farmacologica, dove venivano somministrati farmaci a coloro che resistevano al regime. Le suore erano isolate dalle loro famiglie, sottoposte a sorveglianza costante incluso il monitoraggio delle sale visite e la lettura della corrispondenza personale, e costrette a orari di lavoro eccessivi progettati per impedire qualsiasi momento di riflessione.
La manipolazione psicologica pervadeva la vita quotidiana nella comunità, con il rapporto che dettaglia sistematica infantilizzazione, colpevolizzazione, umiliazione e svalutazione delle religiose. La madre superiora identificava le vulnerabilità nelle singole suore e sfruttava queste debolezze attraverso molestie e manipolazioni mirate. Notevolmente, l'indagine non ha trovato prove di abusi sessuali, distinguendo questo caso da altri recenti scandali che coinvolgono ordini religiosi francesi.
La congregazione, associata all'iconica Basilica del Sacro Cuore dove si possono sentire cantare alcune suore, ha chiesto pubblicamente perdono e si è impegnata ad attuare tutte le 58 raccomandazioni delineate nel rapporto. Da quando è terminato il regime abusivo, circa 40 sorelle hanno lasciato l'ordine, lasciando oggi 86 suore in nove priorati. Le autorità ecclesiastiche hanno notato che mentre la comunità ha iniziato a riprendersi ed è tornata a un funzionamento normale, rimane ancora fragile.
La Chiesa cattolica francese ha commissionato l'indagine indipendente nel 2024 a seguito di revisioni interne iniziate nel 2021. Un capitolo generale programmato per ottobre 2026 affronterà l'attuazione delle riforme in coordinamento con le autorità ecclesiastiche. Questo scandalo si aggiunge a una crescente lista di accuse di abusi che hanno scosso la Chiesa cattolica in Francia negli ultimi anni, provocando rinnovate richieste di trasparenza e responsabilità all'interno delle istituzioni religiose.
Gli investigatori hanno sottolineato che il rapporto dovrebbe servire come tabella di marcia per la riforma istituzionale, con la congregazione che si impegna a studiare, dare priorità e attuare tutte le raccomandazioni. Il caso evidenzia i pericoli particolari delle comunità religiose isolate dove l'autorità incontrollata può portare ad abusi sistematici nascosti al controllo esterno per decenni.