تم تأكيد فيروس إنفلونزا الطيور شديد الإمراضية H5N1 كسبب لأول نفوق جماعي موثق للحياة البرية في القارة القطبية الجنوبية حيث قتل أكثر من 50 طائراً من نوع الكركر القطبي الجنوبي خلال صيفي 2023 و2024 وفقاً لدراسة نشرت هذا الأسبوع في مجلة ساينتيفيك ريبورتس التابعة لمجموعة نيتشر. قاد البحث فرق من مركز إيراسموس الطبي في هولندا وجامعة كاليفورنيا في ديفيس حيث رصدوا الفيروس في ثلاثة مواقع على شبه الجزيرة القطبية الجنوبية تشمل خليج هوب وجزيرة ديفل وجزيرة بيك التي شهدت نفوقاً جماعياً. تؤكد النتائج أن وباء H5N1 المدمر الذي قتل بالفعل مئات الملايين من الطيور حول العالم قد وصل الآن إلى آخر قارة بكر على وجه الأرض.
مسحت البعثة عشرة مواقع عبر جزر شيتلاند الجنوبية وشمال بحر ويدل وشبه الجزيرة القطبية في مارس 2024. أظهرت طيور الكركر المصابة أعراضاً عصبية حادة شملت التواء الرقبة والتمدد غير الطبيعي وأنماط المشي أو السباحة الدائرية مع تعثر بعض الطيور بشكل أعمى أو سقوطها من السماء. أجرى الباحثون تشريحاً لبطاريق جنتو وبطاريق أديلي وفقمات الفرو القطبية وجدت ميتة في نفس المواقع لكن لم يتم تأكيد H5N1 كسبب الوفاة في تلك الأنواع.
طيور الكركر هي طيور بحرية مفترسة وقمامة تلعب دوراً بيئياً حاسماً في الشبكات الغذائية القطبية من خلال تنظيف الجيف لكن هذا السلوك ذاته يجعلها معرضة بشكل خاص للإصابة بالفيروس ونشره. تم التعرف على الفيروس لأول مرة عام 1996 في مزرعة إوز في جنوب شرق الصين وانتشر دون سيطرة عبر صناعة الدواجن العالمية قبل أن ينتقل للطيور البرية ليصل تدريجياً إلى أوروبا والشرق الأوسط وأفريقيا وأمريكا الشمالية والجنوبية وأخيراً القارة القطبية مطلع 2024.
حذر المؤلف الرئيسي المراسل ثيس كويكن الأستاذ في مركز إيراسموس من أن كل شيء يشير إلى مزيد من انتشار الفيروس وأنه بدون مراقبة نشطة لن يعرف المجتمع العلمي الحجم الحقيقي للأضرار. وأكد أن الفيروس أفلت من السيطرة عندما ظهر أول مرة في صناعة الدواجن قبل عقود وأن العواقب تظهر الآن في أبعد النظم البيئية على الأرض.
يضاف وصول H5N1 إلى القارة القطبية الجنوبية إلى قائمة متزايدة من التهديدات التي تواجه النظم البيئية الهشة للقارة والتي تشمل بالفعل تغير المناخ والسياحة المتزايدة والأنواع الغازية والصيد الجائر والتلوث. يطالب الباحثون بتعزيز برامج المراقبة والتنسيق الدولي لتتبع انتشار الفيروس. وتذكر الدراسة بأن نحو ألف شخص أصيبوا بفيروس H5N1 عالمياً بمعدل وفيات يبلغ نحو 50 بالمئة.
التعليقات