रविवार 22 फरवरी को एक ऐतिहासिक शीतकालीन तूफान, जिसे बम साइक्लोन के रूप में वर्गीकृत किया गया है, ने अमेरिका के पूर्वोत्तर क्षेत्र को तबाह करना शुरू कर दिया, जिससे पूर्वी डेलावेयर से न्यू जर्सी, न्यूयॉर्क शहर, लॉन्ग आइलैंड और न्यू इंग्लैंड के तटीय क्षेत्रों तक 3.5 करोड़ से अधिक लोग बर्फीले तूफान की चेतावनी के दायरे में आ गए। इस तूफान, जिसे अनौपचारिक रूप से विंटर स्टॉर्म हर्नांडो नाम दिया गया है, से इंटरस्टेट 95 गलियारे में 30 से 60 सेंटीमीटर बर्फबारी होने की उम्मीद है, जिसमें प्रति घंटे पांच से सात सेंटीमीटर बर्फ गिरने की दर होगी। तट के किनारे 65 से 110 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से हवा के झोंके आने का अनुमान है।
न्यूयॉर्क के मेयर ज़ोहरन ममदानी ने शहर में आपातकाल की घोषणा की और रविवार रात 9 बजे से सोमवार दोपहर तक यात्रा प्रतिबंध का आदेश दिया, जिसमें सभी सड़कें, राजमार्ग और पुल गैर-आवश्यक वाहनों के लिए बंद कर दिए गए। यह मार्च 2017 के बाद न्यूयॉर्क शहर के लिए जारी किया गया पहला बर्फीला तूफान चेतावनी है, यानी लगभग एक दशक बाद। मेयर ने 2019 के बाद पहला पूर्ण स्नो डे भी घोषित किया जिसमें कोई ऑनलाइन पढ़ाई नहीं होगी, जबकि शहर भर में 18 वार्मिंग बसें और 24 आश्रय केंद्र तैनात किए गए हैं।
कई राज्यपालों ने तूफान से पहले आपातकाल की घोषणा की। न्यू जर्सी की गवर्नर मिकी शेरिल ने रविवार दोपहर से अपनी घोषणा जारी की, जबकि न्यूयॉर्क की गवर्नर कैथी होचुल ने राज्य की 62 में से 22 काउंटियों के लिए आपातकाल की घोषणा की। मैसाचुसेट्स की गवर्नर मौरा हीली ने आपातकाल घोषित किया और 200 नेशनल गार्ड सदस्यों को तैनात किया। फिलाडेल्फिया में 30 से 45 सेंटीमीटर, बोस्टन में 45 से 60 सेंटीमीटर और न्यू जर्सी के तटीय क्षेत्रों में 70 सेंटीमीटर तक बर्फबारी की संभावना है।
तूफान ने हवाई यात्रा में भारी व्यवधान पैदा किया है, मंगलवार तक 6,400 से अधिक अमेरिकी उड़ानें रद्द हुई हैं और अकेले रविवार को 3,200 से अधिक उड़ानें रद्द हुईं। जेटब्लू, अमेरिकन एयरलाइंस, डेल्टा, साउथवेस्ट और यूनाइटेड ने प्रभावित यात्रियों के लिए बदलाव और रद्दीकरण शुल्क माफ कर दिया। जेएफके और लागार्डिया हवाई अड्डों पर रविवार को लगभग दो-तिहाई उड़ानें रद्द हो गईं। एमट्रैक ने रविवार और सोमवार के लिए नॉर्थईस्ट रीजनल, एसेला और कीस्टोन सर्विस ट्रेनें रद्द कर दीं।
यह तूफान अमेरिकी सरकार के आंशिक शटडाउन से उत्पन्न चुनौतियों को और बढ़ा रहा है, जो रविवार को अपने दूसरे सप्ताह में प्रवेश कर गया। होमलैंड सिक्योरिटी विभाग ने रविवार सुबह कई हवाई अड्डों पर टीएसए प्रीचेक को संक्षेप में निलंबित कर दिया, लेकिन सार्वजनिक प्रतिक्रिया के बाद कुछ घंटों में वापस ले लिया, जबकि ग्लोबल एंट्री अभी भी निलंबित है। मौसम विज्ञानियों ने भारी गीली बर्फ और तेज हवाओं के संयोजन से व्यापक बिजली कटौती की चेतावनी दी है।
मध्य अटलांटिक और पूर्वोत्तर क्षेत्र में लगभग 10 करोड़ लोगों पर इस तूफान का मध्यम से अत्यधिक प्रभाव पड़ने की उम्मीद है, जो मौसम विज्ञानियों के अनुसार 24 घंटों में 24 मिलीबार से अधिक दबाव गिरने के बाद बम साइक्लोजेनेसिस के मानदंडों को पूरा करता है। रटगर्स और न्यू जर्सी इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी सहित कई विश्वविद्यालयों ने वर्चुअल शिक्षण अपनाया। पूरे क्षेत्र के अधिकारियों ने निवासियों से घर पर रहने और सभी गैर-आवश्यक यात्रा से बचने का आग्रह किया।
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