एक संभावित ऐतिहासिक शीतकालीन तूफान संयुक्त राज्य अमेरिका में फैल रहा है, जिससे 40 से अधिक राज्यों में 235 मिलियन से अधिक लोग खतरनाक बर्फ, पाला और अत्यधिक ठंड के खतरे में हैं। एरिज़ोना से मेन तक 3,200 किलोमीटर की दूरी में फैला यह विशाल मौसम प्रणाली कम से कम पांच वर्षों में देश को प्रभावित करने वाला सबसे बड़ा शीतकालीन तूफान होने की उम्मीद है, जिसकी स्थिति शुक्रवार से शुरू होकर सोमवार तक जारी रहेगी।
राष्ट्रीय मौसम सेवा ने शीतकालीन तूफान की चेतावनियां और सलाह जारी की हैं जो लगभग 177 मिलियन अमेरिकियों को प्रभावित करती हैं क्योंकि ध्रुवीय भंवर उत्तरी ध्रुव पर अपनी सामान्य स्थिति से दक्षिण की ओर खिसक रहा है, जो देश के अधिकांश हिस्सों में अभूतपूर्व ठंड ला रहा है। मिनेसोटा और नॉर्थ डकोटा के कुछ हिस्सों में विंड चिल तापमान पहले ही शून्य से 50 डिग्री फारेनहाइट से नीचे गिर चुका है, और मौसम विज्ञानी चेतावनी दे रहे हैं कि केवल पांच से दस मिनट के संपर्क में ही शीतदंश हो सकता है।
देश के एक विस्तृत क्षेत्र में भारी बर्फबारी की उम्मीद है, टेक्सास पैनहैंडल और ओज़ार्क्स क्षेत्रों में संभावित रूप से 30 सेंटीमीटर या उससे अधिक बर्फ जमा हो सकती है। सबसे अधिक मात्रा, संभवतः 60 सेंटीमीटर तक, मध्य अपालाचियन और पूर्वोत्तर के कुछ हिस्सों के लिए पूर्वानुमानित है। न्यूयॉर्क सहित प्रमुख शहरों में सप्ताहांत में तूफान के गुजरने पर 15 से 30 सेंटीमीटर बर्फ देखी जा सकती है।
कम से कम दस राज्यों के राज्यपालों ने तूफान की तैयारी में आपातकाल की स्थिति घोषित की है, जिसमें अलाबामा, अर्कांसस, जॉर्जिया, लुइसियाना, मिसिसिपी, मिसौरी, नॉर्थ कैरोलिना, साउथ कैरोलिना, टेनेसी और वर्जीनिया शामिल हैं। टेक्सास के गवर्नर ग्रेग एबॉट ने पूरे राज्य में 134 काउंटियों को कवर करते हुए आपदा घोषणा जारी की है, जो 2021 के विनाशकारी बर्फीले तूफान की याद दिलाता है जिसमें 200 से अधिक मौतें हुई थीं।
पाले का जमाव दक्षिणी राज्यों में विशेष रूप से खतरनाक खतरा पैदा करता है, पूर्वोत्तर टेक्सास, उत्तरी मिसिसिपी, दक्षिण-पश्चिमी टेनेसी और उत्तरी जॉर्जिया से कैरोलिना तक के क्षेत्रों में दो से ढाई सेंटीमीटर बर्फ की उम्मीद है। एक मजबूत उच्च दबाव आर्कटिक हवा को दक्षिण की ओर अपालाचियन पर्वतों के खिलाफ धकेल रहा है, जिससे अटलांटा से शार्लोट तक खतरनाक बर्फ जमने की स्थिति पैदा हो रही है।
यात्रा में गंभीर व्यवधान की उम्मीद है, डलास-फोर्ट वर्थ, ओक्लाहोमा सिटी, लिटिल रॉक, मेम्फिस, नैशविले और अटलांटा सहित प्रमुख हवाई अड्डों पर व्यापक रद्दीकरण और देरी होने की संभावना है। एयरलाइनों ने यात्रा छूट जारी करना शुरू कर दिया है क्योंकि तूफान के आने से पहले ही एक हजार से अधिक उड़ानें रद्द हो चुकी हैं। I-10, I-20, I-30, I-35, I-40, I-44, I-49 और I-55 सहित प्रमुख अंतरराज्यीय राजमार्गों पर खतरनाक स्थितियां हैं, और अधिकारी सभी प्रभावित क्षेत्रों में निवासियों से अनावश्यक यात्रा से बचने का आग्रह कर रहे हैं।
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