Le autorità iraniane si stanno preparando a giustiziare Erfan Soltani, 26 anni, che diventerebbe il primo manifestante messo a morte in relazione alle proteste antigovernative in corso che hanno attraversato il paese dalla fine di dicembre. Soltani è stato arrestato nella sua casa a Fardis l'8 gennaio, e solo quattro giorni dopo la sua famiglia è stata informata che era stata emessa e confermata una condanna a morte. Le organizzazioni per i diritti umani riferiscono che l'esecuzione per impiccagione è prevista per mercoledì 14 gennaio.
Il caso ha suscitato condanna internazionale a causa di gravi violazioni del giusto processo. Secondo fonti vicine alla famiglia, Soltani non ha avuto accesso a un avvocato e non è stato condotto alcun processo per esaminare il suo caso. Il gruppo per i diritti umani con sede in Norvegia, Hengaw, ha riferito che alla sorella di Soltani, che è lei stessa avvocato, è stato negato l'accesso al fascicolo del fratello. La condanna a morte è stata emessa a seguito di quello che gli osservatori descrivono come un processo giudiziario rapido e opaco che ha aggirato le protezioni legali fondamentali.
La minaccia di esecuzione arriva mentre la brutale repressione dell'Iran contro i manifestanti ha raggiunto proporzioni devastanti. Le organizzazioni per i diritti umani stimano che almeno 2.572 persone siano state uccise da quando le manifestazioni sono esplose il 28 dicembre per rimostranze economiche prima di espandersi in richieste di fine del governo teocratico. Più di 10.000 persone sarebbero state arrestate nelle ultime settimane per aver partecipato a proteste antigovernative, secondo i gruppi per i diritti che monitorano la situazione.
Il massimo giudice dell'Iran ha segnalato che processi rapidi ed esecuzioni attendono i detenuti durante le proteste nazionali contro la teocrazia del paese. La magistratura ha istituito tribunali speciali per elaborare i casi a velocità senza precedenti, con gli attivisti che avvertono che decine di altri manifestanti potrebbero affrontare sorti simili. Dall'8 gennaio, quando Soltani è stato arrestato, le autorità iraniane hanno imposto un blackout internet quasi totale, con l'organizzazione di monitoraggio NetBlocks che riferisce che il 99 percento di internet iraniano è offline.
Il presidente Donald Trump ha lanciato un severo avvertimento a Teheran contro l'esecuzione dei manifestanti, dichiarando che gli Stati Uniti avrebbero intrapreso azioni forti se le esecuzioni fossero proseguite. Il Dipartimento di Stato ha confermato che l'Iran aveva in programma di giustiziare Soltani mercoledì. Trump ha dichiarato che quando i paesi iniziano a uccidere migliaia di persone e a procedere con le impiccagioni, ci sarebbero conseguenze, aggiungendo che non sarebbe andata bene per il regime iraniano.
Le proteste sono iniziate come manifestazioni contro l'economia in fallimento dell'Iran ma si sono rapidamente trasformate nella sfida più significativa per la Repubblica Islamica dalla sua fondazione nel 1979. I manifestanti hanno chiesto la fine del sistema teocratico e hanno diretto la loro rabbia contro la Guida Suprema, l'ayatollah Ali Khamenei. Il governo ha risposto con forza letale, dispiegando servizi di sicurezza e Guardie Rivoluzionarie per reprimere la rivolta.
Le organizzazioni internazionali per i diritti umani hanno chiesto ai leader mondiali di intervenire e prevenire le esecuzioni. Amnesty International ha descritto l'esecuzione pianificata come una grave violazione del diritto internazionale, notando che Soltani sembra essere stato condannato senza alcuna parvenza di giusto processo. Anche l'Unione Europea ha condannato la repressione iraniana e ha chiesto il rilascio immediato di tutti i manifestanti detenuti.
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