El parlamento iraquí incumplió el plazo constitucional del martes 28 de enero para elegir un nuevo presidente después de que una sesión convocada el día anterior reuniera solo 85 de los 222 legisladores necesarios para alcanzar el quórum, sumiendo al país en una crisis constitucional agravada por una amarga disputa entre sus dos principales partidos kurdos. El presidente del parlamento Haibat al-Halbousi aplazó la votación después de que el Partido Democrático del Kurdistán y la Unión Patriótica del Kurdistán solicitaran formalmente más tiempo para negociar sobre qué facción nominaría al candidato presidencial. El retraso se produce en medio de una creciente presión internacional por el esperado regreso del ex primer ministro Nouri al-Maliki al poder, con Estados Unidos emitiendo advertencias cada vez más contundentes contra su nombramiento.
El punto muerto constitucional surge de la ruptura del acuerdo de reparto de poder que ha gobernado la política iraquí desde 2003 durante décadas. Bajo el sistema de cuotas etnoconfesionales conocido como muhasasa, la presidencia está reservada para un kurdo, la presidencia del parlamento para un árabe suní y el puesto de primer ministro para un árabe chií. La UPK ha ocupado la presidencia federal desde 2005 y nominó al alto dirigente del partido Nizar Amedi como su candidato, mientras que el PDK rompió con la tradición al proponer al ministro de Asuntos Exteriores Fuad Hussein, argumentando que como el bloque kurdo más grande con 26 escaños parlamentarios frente a los 15 de la UPK, merecía la nominación. El estancamiento ha paralizado un proceso que ya iba retrasado, habiendo celebrado el nuevo parlamento su primera sesión el 29 de diciembre tras las elecciones de noviembre de 2025 que registraron una participación del 56 por ciento.
La crisis en torno a la presidencia ha sido eclipsada por la batalla mucho más trascendental por el puesto de primer ministro. El 24 de enero, el Marco de Coordinación chií, la alianza parlamentaria dominante con un estimado de 116 a 119 escaños, nominó a Maliki como su candidato a primer ministro después de que el primer ministro saliente Mohammed Shia al-Sudani retirara su candidatura para un segundo mandato. Maliki, de 75 años, fue anteriormente el único primer ministro iraquí en cumplir dos mandatos, de 2006 a 2014, un período que terminó bajo la presión combinada de Washington, el gran ayatolá Ali al-Sistani y Teherán tras la captura de Mosul y vastos territorios iraquíes por el Estado Islámico. Su Coalición Estado de Derecho obtuvo 29 escaños en las elecciones de noviembre, y aseguró la nominación con el respaldo de partidos alineados con Irán, incluidos Asaib Ahl al-Haq y la Organización Badr.
El presidente Donald Trump intensificó dramáticamente la confrontación el 27 de enero al publicar en Truth Social que Estados Unidos ya no ayudaría a Irak si Maliki fuera reinstalado. Trump escribió que la última vez que Maliki estuvo en el poder, el país se hundió en la pobreza y el caos total, y advirtió que sin el apoyo estadounidense, Irak no tenía ninguna posibilidad de éxito, prosperidad o libertad. Un día antes, el secretario de Estado Marco Rubio había llamado al primer ministro saliente al-Sudani para advertir que un gobierno controlado por Irán no podía anteponer los intereses de Irak, mantener al país alejado de los conflictos regionales ni avanzar en la asociación bilateral entre Washington y Bagdad. El Departamento de Estado también envió una carta a los políticos iraquíes señalando que, si bien la selección de un primer ministro seguía siendo una decisión iraquí, Estados Unidos tomaría sus propias decisiones soberanas respecto al próximo gobierno en línea con los intereses estadounidenses.
Las advertencias de Washington cuentan con una considerable palanca financiera. Irak mantiene la mayor parte de sus ingresos por exportaciones petroleras, que representan aproximadamente el 90 por ciento de los ingresos gubernamentales, en una cuenta del Banco Central en el Federal Reserve Bank de Nueva York. Funcionarios estadounidenses han advertido repetidamente a los líderes iraquíes en las últimas semanas que Estados Unidos podría suspender las transferencias de dólares al Banco Central iraquí si partidos proiraníes se unen al gobierno. Según informes, la amenaza fue transmitida por el encargado de negocios Joshua Harris a altos funcionarios iraquíes, incluidos al-Sudani, Ammar al-Hakim, Hadi al-Ameri y el líder kurdo Masrour Barzani. Washington también advirtió que suspendería el compromiso con cualquier nuevo gobierno que incluyera a cualquiera de los 58 diputados que considera vinculados a Irán.
Los analistas regionales señalan que lo que está en juego va mucho más allá de las fronteras iraquíes. Con Irán debilitado por la caída del régimen de Assad en Siria y la degradación de Hezbolá, Irak se ha convertido en el punto de apoyo estratégico más crítico que le queda a Teherán en la región. Maliki es ampliamente descrito como el padrino de las Fuerzas de Movilización Popular, las estructuras militares paralelas alineadas con Irán, y su regreso al poder probablemente afianzaría la influencia de las milicias sobre la gobernanza y obstaculizaría los esfuerzos de normalización regional. Ammar al-Hakim, líder de la Alianza de Fuerzas Nacionales del Estado con 18 escaños parlamentarios, ha propuesto remitir la cuestión del primer ministro al gran ayatolá Sistani en Nayaf, haciéndose eco de la intervención decisiva del clérigo en 2014 que efectivamente bloqueó el tercer mandato de Maliki, aunque el compromiso político actual del religioso de 94 años sigue siendo incierto.
Se espera una nueva sesión parlamentaria para elegir al presidente alrededor del 1 de febrero, aunque no se ha confirmado ninguna fecha oficial. Una vez elegido el presidente, la constitución iraquí concede 15 días para el nombramiento de un primer ministro, preparando el escenario para lo que promete ser una de las formaciones gubernamentales más conflictivas en la historia post-2003 del país. El Marco de Coordinación ha indicado que mantendrá la nominación de Maliki independientemente de las presiones estadounidenses, mientras que los bloques kurdo y suní que juntos poseen más de 130 escaños aún no han declarado si apoyarán u opondrán la nominación, dejando el resultado final en la balanza.
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