Le parlement irakien n'a pas respecté le délai constitutionnel du mardi 28 janvier pour élire un nouveau président, après qu'une session convoquée la veille n'a réuni que 85 des 222 députés nécessaires au quorum, plongeant le pays dans une crise constitutionnelle aggravée par un conflit amer entre ses deux principaux partis kurdes. Le président du parlement Haibat al-Halbousi a reporté le vote après que le Parti démocratique du Kurdistan et l'Union patriotique du Kurdistan ont formellement demandé plus de temps pour négocier sur la faction qui nommerait le candidat présidentiel. Ce retard survient dans un contexte de pression internationale croissante concernant le retour attendu de l'ancien premier ministre Nouri al-Maliki au pouvoir, les États-Unis émettant des avertissements de plus en plus directs contre sa nomination.
L'impasse constitutionnelle découle d'une rupture de l'arrangement de partage du pouvoir vieux de plusieurs décennies qui régit la politique irakienne depuis 2003. Dans le cadre du système de quotas ethno-confessionnels connu sous le nom de mouhasasa, la présidence est réservée à un Kurde, la présidence du parlement à un Arabe sunnite et le poste de premier ministre à un Arabe chiite. L'UPK détient la présidence fédérale depuis 2005 et a nommé le cadre supérieur du parti Nizar Amedi comme candidat, tandis que le PDK a rompu avec la tradition en proposant le ministre des Affaires étrangères Fouad Hussein, arguant qu'en tant que plus grand bloc kurde avec 26 sièges parlementaires contre 15 pour l'UPK, il méritait la nomination. L'impasse a paralysé un processus déjà en retard, le nouveau parlement ayant tenu sa première session le 29 décembre après les élections de novembre 2025 qui ont enregistré un taux de participation de 56 pour cent.
La crise autour de la présidence a été éclipsée par la bataille bien plus déterminante pour le poste de premier ministre. Le 24 janvier, le Cadre de coordination chiite, l'alliance parlementaire dominante avec environ 116 à 119 sièges, a désigné Maliki comme candidat au poste de premier ministre après que le premier ministre sortant Mohammed Shia al-Soudani a retiré sa candidature pour un second mandat. Maliki, 75 ans, a précédemment été le seul premier ministre irakien à effectuer deux mandats, de 2006 à 2014, un mandat qui s'est terminé sous la pression combinée de Washington, du grand ayatollah Ali al-Sistani et de Téhéran après que l'État islamique a capturé Mossoul et de vastes territoires irakiens. Sa Coalition de l'État de droit a remporté 29 sièges aux élections de novembre, et il a obtenu la nomination avec le soutien de partis alignés sur l'Iran, notamment Asaib Ahl al-Haq et l'Organisation Badr.
Le président Donald Trump a considérablement intensifié la confrontation le 27 janvier en publiant sur Truth Social que les États-Unis n'aideraient plus l'Irak si Maliki était réinstallé. Trump a écrit que la dernière fois que Maliki était au pouvoir, le pays avait sombré dans la pauvreté et le chaos total, et a averti que sans le soutien américain, l'Irak n'avait aucune chance de succès, de prospérité ou de liberté. La veille, le secrétaire d'État Marco Rubio avait appelé le premier ministre sortant al-Soudani pour avertir qu'un gouvernement contrôlé par l'Iran ne pouvait pas servir les intérêts de l'Irak, maintenir le pays à l'écart des conflits régionaux ni faire progresser le partenariat bilatéral entre Washington et Bagdad. Le Département d'État a également envoyé une lettre aux politiciens irakiens indiquant que si la sélection d'un premier ministre restait une décision irakienne, les États-Unis prendraient leurs propres décisions souveraines concernant le prochain gouvernement conformément aux intérêts américains.
Les avertissements de Washington disposent d'un levier financier considérable. L'Irak détient l'essentiel de ses recettes d'exportation pétrolière, qui représentent environ 90 pour cent des revenus gouvernementaux, dans un compte de la Banque centrale à la Federal Reserve Bank de New York. Les responsables américains ont averti à plusieurs reprises les dirigeants irakiens ces dernières semaines que les États-Unis pourraient suspendre les transferts de dollars vers la Banque centrale irakienne si des partis pro-iraniens rejoignent le gouvernement. La menace aurait été transmise par le chargé d'affaires Joshua Harris à de hauts responsables irakiens dont al-Soudani, Ammar al-Hakim, Hadi al-Ameri et le leader kurde Massrour Barzani. Washington a également averti qu'il suspendrait tout engagement avec tout nouveau gouvernement incluant l'un des 58 députés qu'il considère comme liés à l'Iran.
Les analystes régionaux soulignent que les enjeux dépassent largement les frontières de l'Irak. Avec l'Iran affaibli par la chute du régime Assad en Syrie et la dégradation du Hezbollah, l'Irak est devenu le point d'appui stratégique le plus critique de Téhéran dans la région. Maliki est largement décrit comme le parrain des Forces de mobilisation populaire, les structures militaires parallèles alignées sur l'Iran, et son retour au pouvoir enracinerait probablement l'influence des milices sur la gouvernance et entraverait les efforts de normalisation régionale. Ammar al-Hakim, leader de l'Alliance des forces nationales de l'État avec 18 sièges parlementaires, a proposé de soumettre la question du premier ministre au grand ayatollah Sistani à Nadjaf, faisant écho à l'intervention décisive du clerc en 2014 qui avait effectivement bloqué le troisième mandat de Maliki, bien que l'engagement politique actuel du religieux de 94 ans reste incertain.
Une nouvelle session parlementaire pour élire le président est attendue vers le 1er février, bien qu'aucune date officielle n'ait été confirmée. Une fois le président élu, la constitution irakienne accorde 15 jours pour la nomination d'un premier ministre, ouvrant la voie à ce qui promet d'être l'une des formations gouvernementales les plus contestées de l'histoire post-2003 du pays. Le Cadre de coordination a indiqué qu'il maintiendrait la nomination de Maliki indépendamment des pressions américaines, tandis que les blocs kurde et sunnite qui détiennent ensemble plus de 130 sièges n'ont pas encore déclaré s'ils soutiendraient ou s'opposeraient à la nomination, laissant le résultat final dans l'incertitude.
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