इराक की संसद मंगलवार 28 जनवरी को नए राष्ट्रपति के चुनाव की संवैधानिक समय सीमा पूरी करने में विफल रही, जब एक दिन पहले बुलाए गए सत्र में कोरम के लिए आवश्यक 222 सांसदों में से केवल 85 उपस्थित हुए, जिससे देश एक संवैधानिक संकट में फंस गया जो इसके दो प्रमुख कुर्द दलों के बीच कड़वे विवाद से और गहरा हो गया है। संसद अध्यक्ष हैबत अल-हलबूसी ने कुर्दिस्तान डेमोक्रेटिक पार्टी और पैट्रियोटिक यूनियन ऑफ कुर्दिस्तान द्वारा राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार के नामांकन पर बातचीत के लिए और समय की औपचारिक मांग के बाद मतदान स्थगित कर दिया। यह देरी ऐसे समय में आई है जब पूर्व प्रधानमंत्री नूरी अल-मलिकी की सत्ता में अपेक्षित वापसी को लेकर अंतरराष्ट्रीय दबाव बढ़ रहा है और संयुक्त राज्य अमेरिका उनकी नियुक्ति के खिलाफ तेजी से स्पष्ट चेतावनियां जारी कर रहा है।
संवैधानिक गतिरोध 2003 के बाद से इराकी राजनीति को नियंत्रित करने वाली दशकों पुरानी सत्ता-साझाकरण व्यवस्था के टूटने से उत्पन्न हुआ है। मुहासासा के नाम से जाने जाने वाले जातीय-सांप्रदायिक कोटा प्रणाली के तहत, राष्ट्रपति पद एक कुर्द के लिए, संसद अध्यक्ष पद एक सुन्नी अरब के लिए और प्रधानमंत्री पद एक शिया अरब के लिए आरक्षित है। पीयूके 2005 से संघीय राष्ट्रपति पद पर काबिज है और उसने वरिष्ठ पार्टी नेता निज़ार अमदी को अपना उम्मीदवार नामित किया, जबकि केडीपी ने परंपरा तोड़ते हुए विदेश मंत्री फुआद हुसैन को आगे किया, यह तर्क देते हुए कि पीयूके के 15 की तुलना में 26 संसदीय सीटों वाले बड़े कुर्द गुट के रूप में उसे नामांकन का हक है। इस गतिरोध ने एक ऐसी प्रक्रिया को पंगु बना दिया है जो पहले से ही पिछड़ रही थी, क्योंकि नवंबर 2025 के चुनावों के बाद नई संसद ने 29 दिसंबर को अपना पहला सत्र आयोजित किया था, जिसमें 56 प्रतिशत मतदान हुआ था।
राष्ट्रपति पद का संकट प्रधानमंत्री पद के लिए कहीं अधिक महत्वपूर्ण लड़ाई से ढक गया है। 24 जनवरी को शिया समन्वय ढांचे ने, जो लगभग 116 से 119 सीटों वाला प्रमुख संसदीय गठबंधन है, निवर्तमान प्रधानमंत्री मोहम्मद शिया अल-सुदानी द्वारा दूसरे कार्यकाल की दावेदारी वापस लेने के बाद मलिकी को प्रधानमंत्री पद का उम्मीदवार नामित किया। 75 वर्षीय मलिकी पहले 2006 से 2014 तक इराक के एकमात्र दो-कार्यकाल प्रधानमंत्री रहे थे, एक कार्यकाल जो वाशिंगटन, ग्रैंड आयतुल्लाह अली अल-सिस्तानी और तेहरान के संयुक्त दबाव में समाप्त हुआ जब इस्लामिक स्टेट ने मोसुल और विशाल इराकी क्षेत्रों पर कब्जा कर लिया। उनके स्टेट ऑफ लॉ गठबंधन ने नवंबर चुनावों में 29 सीटें जीतीं, और उन्होंने असाइब अहल अल-हक और बद्र संगठन सहित ईरान समर्थित दलों के समर्थन से नामांकन हासिल किया।
राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने 27 जनवरी को ट्रूथ सोशियल पर यह पोस्ट करके टकराव को नाटकीय रूप से बढ़ा दिया कि अगर मलिकी को फिर से बहाल किया गया तो अमेरिका इराक की मदद नहीं करेगा। ट्रम्प ने लिखा कि पिछली बार जब मलिकी सत्ता में थे तो देश गरीबी और पूर्ण अराजकता में डूब गया था, और चेतावनी दी कि अमेरिकी समर्थन के बिना इराक के पास सफलता, समृद्धि या स्वतंत्रता का कोई मौका नहीं है। एक दिन पहले विदेश मंत्री मार्को रूबियो ने निवर्तमान प्रधानमंत्री अल-सुदानी को फोन करके चेतावनी दी थी कि ईरान द्वारा नियंत्रित सरकार इराक के हितों को प्राथमिकता नहीं दे सकती, देश को क्षेत्रीय संघर्षों से दूर नहीं रख सकती और वाशिंगटन-बगदाद द्विपक्षीय साझेदारी को आगे नहीं बढ़ा सकती। विदेश विभाग ने इराकी राजनेताओं को एक पत्र भी भेजा जिसमें कहा गया कि प्रधानमंत्री का चयन इराकी निर्णय बना रहेगा, लेकिन अमेरिका अमेरिकी हितों के अनुरूप अगली सरकार के बारे में अपने संप्रभु निर्णय स्वयं लेगा।
वाशिंगटन की चेतावनियों के पीछे महत्वपूर्ण वित्तीय प्रभाव है। इराक अपने तेल निर्यात राजस्व का बड़ा हिस्सा, जो सरकारी आय का लगभग 90 प्रतिशत है, न्यूयॉर्क के फेडरल रिज़र्व बैंक में केंद्रीय बैंक के खाते में रखता है। अमेरिकी अधिकारियों ने हाल के सप्ताहों में इराकी नेताओं को बार-बार चेतावनी दी है कि अगर ईरान समर्थक दल सरकार में शामिल होते हैं तो अमेरिका इराक के केंद्रीय बैंक को डॉलर हस्तांतरण निलंबित कर सकता है। कथित तौर पर यह धमकी कार्यवाहक राजदूत जोशुआ हैरिस द्वारा अल-सुदानी, अम्मार अल-हकीम, हादी अल-अमेरी और कुर्द नेता मसरूर बारज़ानी सहित वरिष्ठ इराकी हस्तियों तक पहुंचाई गई। वाशिंगटन ने यह भी चेतावनी दी कि वह किसी भी नई सरकार के साथ संलग्नता निलंबित कर देगा जिसमें उन 58 सांसदों में से कोई भी शामिल हो जिन्हें वह ईरान से जुड़ा मानता है।
क्षेत्रीय विश्लेषक बताते हैं कि दांव पर लगी चीजें इराक की सीमाओं से कहीं आगे तक फैली हैं। सीरिया में असद शासन के पतन और हिज़्बुल्लाह के कमजोर होने से ईरान के कमजोर पड़ने के साथ, इराक इस क्षेत्र में तेहरान का सबसे महत्वपूर्ण शेष रणनीतिक गढ़ बन गया है। मलिकी को व्यापक रूप से लोकप्रिय गतिशीलता बलों का संस्थापक पिता बताया जाता है, जो ईरान-संबद्ध समानांतर सैन्य संरचनाएं हैं, और उनकी सत्ता में वापसी संभवतः शासन पर मिलिशिया प्रभाव को मजबूत करेगी और क्षेत्रीय सामान्यीकरण प्रयासों में बाधा डालेगी। 18 संसदीय सीटों वाले राष्ट्रीय राज्य बल गठबंधन के नेता अम्मार अल-हकीम ने प्रधानमंत्री के प्रश्न को नजफ में ग्रैंड आयतुल्लाह सिस्तानी के पास भेजने का प्रस्ताव रखा है, जो 2014 में धर्मगुरु के निर्णायक हस्तक्षेप की प्रतिध्वनि है जिसने मलिकी के तीसरे कार्यकाल को प्रभावी रूप से रोक दिया था, हालांकि 94 वर्षीय धर्मगुरु का वर्तमान राजनीतिक जुड़ाव अनिश्चित बना हुआ है।
राष्ट्रपति चुनाव के लिए एक नया संसदीय सत्र लगभग 1 फरवरी को अपेक्षित है, हालांकि कोई आधिकारिक तारीख की पुष्टि नहीं हुई है। राष्ट्रपति के चुने जाने के बाद इराकी संविधान प्रधानमंत्री की नियुक्ति के लिए 15 दिन का समय देता है, जो देश के 2003 के बाद के इतिहास में सबसे विवादास्पद सरकार गठनों में से एक होने का मंच तैयार करता है। समन्वय ढांचे ने संकेत दिया है कि वह अमेरिकी दबाव की परवाह किए बिना मलिकी के नामांकन पर आगे बढ़ेगा, जबकि कुर्द और सुन्नी गुट जिनके पास मिलकर 130 से अधिक सीटें हैं, ने अभी तक यह घोषित नहीं किया है कि वे नामांकन का समर्थन करेंगे या विरोध, जिससे अंतिम परिणाम अधर में लटका हुआ है।
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