ईरान के सर्वोच्च नेता आयतुल्ला अली खामेनेई ने रविवार को चेतावनी दी कि संयुक्त राज्य अमेरिका का कोई भी सैन्य हमला मध्य पूर्व में एक क्षेत्रीय युद्ध को जन्म देगा, जो अब तक उनकी सबसे सीधी धमकी है जबकि अमेरिकी युद्धपोत अरब सागर में जमा हो रहे हैं। 86 वर्षीय नेता की यह टिप्पणी इस्लामी क्रांति की वर्षगांठ पर दिए गए भाषण के दौरान आई, जबकि तेहरान और वाशिंगटन के बीच तनाव वर्षों में अपने उच्चतम स्तर पर पहुंच गया है।
खामेनेई ने कहा कि अमेरिकियों को पता होना चाहिए कि अगर इस बार वे युद्ध शुरू करते हैं तो यह एक क्षेत्रीय युद्ध होगा। उन्होंने जोर देकर कहा कि ईरान किसी भी देश पर हमला करने की कोशिश नहीं करता लेकिन चेतावनी दी कि ईरानी राष्ट्र किसी भी हमलावर या परेशान करने वाले को करारा जवाब देगा। सर्वोच्च नेता ने अमेरिका पर ईरान को निगलने और उसके तेल एवं गैस संसाधनों पर कब्जा करने की इच्छा का आरोप लगाया और हाल के राष्ट्रव्यापी विरोध प्रदर्शनों को तख्तापलट जैसा राजद्रोह बताया।
यूएसएस अब्राहम लिंकन विमानवाहक पोत और साथी युद्धपोत 23 जनवरी से अरब सागर में तैनात हैं, जिन्हें राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने ईरान द्वारा विरोध प्रदर्शनों के खूनी दमन के बाद भेजा था। ये प्रदर्शन देश की मुद्रा के पतन के कारण 28 दिसंबर को शुरू हुए थे। सरकार की प्रतिक्रिया से हुई मौतों की संख्या विवादित है - संयुक्त राष्ट्र के विशेष दूत का अनुमान है कि यह 20,000 से अधिक हो सकती है, जबकि अमेरिका स्थित कार्यकर्ताओं ने 6,713 मौतों की पुष्टि की है और 17,000 अतिरिक्त मामलों की जांच जारी है।
रविवार को एक महत्वपूर्ण तनाव वृद्धि में ईरानी संसद के अध्यक्ष मोहम्मद बाकेर कालीबाफ ने घोषणा की कि तेहरान ने यूरोपीय संघ की सभी सेनाओं को आतंकवादी संगठन घोषित कर दिया है, यह ईरान के रिवोल्यूशनरी गार्ड को आतंकवादी समूह घोषित करने के यूरोपीय संघ के फैसले का जवाब है। कालीबाफ ने रिवोल्यूशनरी गार्ड को यूरोप में आतंकवाद के प्रसार के खिलाफ सबसे बड़ी बाधा बताया, जो ईरान-यूरोपीय संघ संबंधों में एक नया निचला स्तर है।
तीखी बयानबाजी के बावजूद कूटनीतिक चैनल खुले हैं। ईरानी सुरक्षा अधिकारी अली लारिजानी ने संकेत दिया कि वार्ता के लिए संरचनात्मक व्यवस्थाएं आगे बढ़ रही हैं, जबकि ट्रंप ने कहा कि ईरान संभावित समझौते के बारे में अमेरिका से गंभीरता से बात कर रहा है। ट्रंप ने दो लाल रेखाएं निर्धारित की हैं: शांतिपूर्ण प्रदर्शनकारियों की हत्या या हिरासत में लिए गए लोगों का सामूहिक निष्पादन। सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात सहित क्षेत्रीय शक्तियों ने ईरान के खिलाफ किसी भी सैन्य कार्रवाई के लिए अपने हवाई क्षेत्र या क्षेत्र का उपयोग न करने देने का वचन दिया है।
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