Uno studio di grande portata pubblicato dalla Facoltà di Medicina della Washington University di St. Louis, che ha analizzato i dati di più di 600.000 persone attraverso i database del Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti, ha scoperto che i farmaci GLP-1 come Ozempic, Wegovy, Mounjaro e Zepbound potrebbero essere efficaci nel trattamento e nella prevenzione dei disturbi da uso di sostanze per ogni principale sostanza che crea dipendenza studiata. I risultati, già descritti dai ricercatori come una delle scoperte più significative degli ultimi anni nel campo delle dipendenze, suggeriscono che i farmaci sviluppati originariamente per il diabete e la perdita di peso potrebbero cambiare radicalmente il modo in cui la dipendenza è trattata in tutto il mondo.
Per i pazienti che già presentavano disturbi da uso di sostanze preesistenti, lo studio ha rilevato che i farmaci GLP-1 erano associati al 50 per cento in meno di decessi correlati alle sostanze, al 39 per cento in meno di overdose e al 26 per cento in meno di ospedalizzazioni legate alle droghe. Tra le persone senza precedenti disturbi da uso di sostanze, i farmaci riducevano il rischio di sviluppare una nuova dipendenza del 25 per cento per gli oppioidi, del 20 per cento per la cocaina, del 20 per cento per la nicotina, del 18 per cento per l'alcol e del 14 per cento per la cannabis. L'ampiezza dei risultati su più sostanze è stata particolarmente significativa, poiché la maggior parte dei trattamenti per la dipendenza è rivolta a una sola sostanza specifica.
I ricercatori ritengono che il meccanismo coinvolga ciò che descrivono come il silenziamento del rumore della droga, ossia il desiderio incessante che alimenta la dipendenza attraverso le sostanze. I farmaci GLP-1 sembrano agire sui percorsi di ricompensa del cervello, riducendo la compulsione biologica a cercare sostanze che creano dipendenza senza causare effetti avversi. Ciò è già stato osservato in studi sugli animali: scimmie vervet a cui è stato somministrato semaglutide hanno bevuto molto meno alcol, non perché il farmaco le facesse stare male, bensì perché l'alcol sembrava aver perso ogni attrattiva. La scoperta è coerente con i crescenti resoconti aneddotici di pazienti in terapia con farmaci GLP-1 che descrivono una perdita di interesse per l'alcol, il fumo e i comportamenti compulsivi, una realtà che i medici stanno già monitorando con attenzione.
In una scoperta separata ma correlata, pubblicata su Nature Communications, ricercatori dell'Università di Bristol e dell'University College di Londra hanno trovato che i farmaci GLP-1 potrebbero anche proteggere il cuore dopo gli infarti aprendo vasi sanguigni microscopici che rimangono bloccati anche dopo il trattamento d'emergenza. Lo studio ha rilevato che i farmaci potrebbero ridurre le complicazioni fino alla metà dei pazienti colpiti da infarto, aggiungendo così la protezione cardiovascolare alla crescente lista di benefici oltre la perdita di peso e la gestione del diabete. I risultati duplici hanno intensificato le richieste della comunità medica per studi clinici più ampi e una maggiore copertura assicurativa dei farmaci GLP-1.
Nonostante i risultati promettenti, i ricercatori hanno avvertito che i farmaci non sono ancora pronti per essere prescritti specificamente per il trattamento delle dipendenze. Non è ancora noto se il desiderio compulsivo ritorni quando i pazienti smettono di assumere i farmaci, e il costo elevato dei farmaci GLP-1, che può superare i 1.000 dollari al mese senza copertura assicurativa, rappresenta già un ostacolo significativo all'adozione su larga scala. Gli autori dello studio hanno sottolineato la necessità di studi controllati randomizzati prima di poter aggiornare le linee guida cliniche. La ricerca arriva in un momento critico, poiché gli Stati Uniti continuano ad affrontare una crisi degli oppioidi che ha ucciso più di 81.000 americani nel 2025, e i disturbi da uso di sostanze colpiscono circa 35 milioni di persone nel mondo secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Commenti