Der abgesetzte venezolanische Präsident Nicolás Maduro erschien am Sonntag, dem 5. Januar 2026, erstmals vor einem Bundesgericht in Manhattan, wo er trotzig seine Unschuld beteuerte und darauf bestand, dass er trotz seiner dramatischen Gefangennahme durch US-Streitkräfte vor wenigen Tagen weiterhin der legitime Führer Venezuelas sei.
„Ich bin unschuldig. Ich bin nicht schuldig. Ich bin ein anständiger Mann. Ich bin immer noch Präsident meines Landes", sagte Maduro zu Richter Alvin Hellerstein durch einen Dolmetscher, seine Handgelenke gefesselt und in orangefarbenen Gefängnispantoffeln. „Ich bin der gewählte Präsident. Ich bin ein Kriegsgefangener. Ich werde frei sein."
Maduro und seine Frau Cilia Flores, die sich als „First Lady der Republik Venezuela" vorstellte, wurden wegen Anklagen angeklagt, darunter Verschwörung zum Narko-Terrorismus, Verschwörung zur Kokain-Einfuhr und Besitz von Sprengkörpern. Beide plädierten auf nicht schuldig. Flores, die sichtbare Verletzungen aufwies, darunter einen Bluterguss am Kopf, den sie während der Gefangennahme erlitten hatte, erklärte sich für „vollkommen unschuldig".
Der dramatische Gerichtsauftritt erfolgt, nachdem US-Spezialeinheiten, darunter Delta Force-Operateure, die mit CIA-Agenten zusammenarbeiteten, Maduro bei einer Razzia im Morgengrauen in seinem Wohnsitz in Caracas am 3. Januar gefangen genommen hatten. Die Operation mit dem Codenamen „Absolute Resolve" forderte laut venezolanischen Beamten mehr als 80 Todesopfer, darunter 32 kubanische Militär- und Geheimdienstangehörige.
Verteidiger Barry Pollack deutete an, dass rechtliche Herausforderungen bevorstehen, und wies auf „Fragen zur Rechtmäßigkeit seiner militärischen Entführung" hin. Es wird erwartet, dass die Verteidigung argumentieren wird, dass Maduro Anspruch auf Staatsimmunität hat – eine Behauptung, die die Grenzen des internationalen Rechts auf die Probe stellen könnte.
Die Anklagen gegen Maduro gehen auf eine Anklage von 2020 zurück, die behauptet, er habe eine 25 Jahre andauernde Narko-Terror-Verschwörung angeführt und den Kokainhandel genutzt, um die Vereinigten Staaten mit Drogen zu überschwemmen, während er seine Machtposition finanzierte. Bei einer Verurteilung droht ihm lebenslange Haft. Das Paar bleibt im Metropolitan Detention Center in Brooklyn inhaftiert, der nächste Gerichtstermin ist für den 17. März angesetzt.
In Caracas wurde unterdessen die ehemalige Vizepräsidentin Delcy Rodríguez als amtierende Führerin vereidigt und hat eine Zusammenarbeit mit der Trump-Administration angeboten, was möglicherweise eine tektonische Verschiebung in den US-venezolanischen Beziehungen signalisiert. Die internationalen Reaktionen waren gemischt: China, Russland und Iran gehörten zu den ersten, die Rodríguez gratulierten, während Menschenrechtsorganisationen die Gefangennahme als Verletzung des internationalen Rechts und der venezolanischen Souveränität verurteilten.
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