Le président vénézuélien déchu Nicolás Maduro a fait sa première apparition devant un tribunal fédéral de Manhattan dimanche 5 janvier 2026, où il a clamé haut et fort son innocence et insisté sur le fait qu'il reste le dirigeant légitime du Venezuela malgré sa capture spectaculaire par les forces américaines quelques jours plus tôt.
« Je suis innocent. Je ne suis pas coupable. Je suis un homme honnête. Je suis toujours président de mon pays », a déclaré Maduro au juge Alvin Hellerstein par l'intermédiaire d'un interprète, les poignets menottés et portant des pantoufles orange de prison. « Je suis le président élu. Je suis un prisonnier de guerre. Je serai libre. »
Maduro et son épouse Cilia Flores, qui s'est présentée comme la « première dame de la République du Venezuela », ont été inculpés de complot de narco-terrorisme, de complot d'importation de cocaïne et de possession d'engins destructeurs. Tous deux ont plaidé non coupable. Flores, qui portait des blessures visibles dont une ecchymose à la tête subie lors de l'opération de capture, s'est déclarée « totalement innocente ».
Cette comparution dramatique intervient après que les forces spéciales américaines, notamment les opérateurs de la Delta Force travaillant aux côtés d'agents de la CIA, ont capturé Maduro lors d'un raid à l'aube sur sa résidence de Caracas le 3 janvier. L'opération, baptisée « Absolute Resolve », a fait plus de 80 morts, dont 32 militaires et agents de renseignement cubains, selon des responsables vénézuéliens.
L'avocat de la défense Barry Pollack a indiqué que des contestations juridiques se profilent, notant des « questions sur la légalité de son enlèvement militaire ». La défense devrait faire valoir que Maduro bénéficie de l'immunité de chef d'État, une revendication qui pourrait mettre à l'épreuve les limites du droit international.
Les accusations contre Maduro découlent d'un acte d'accusation de 2020 alléguant qu'il a dirigé un complot de narco-terrorisme s'étalant sur 25 ans, utilisant le trafic de cocaïne pour inonder les États-Unis de drogue tout en finançant son emprise sur le pouvoir. En cas de condamnation, il risque la prison à vie. Le couple reste détenu au Metropolitan Detention Center de Brooklyn, la prochaine audience étant prévue le 17 mars.
Pendant ce temps, à Caracas, l'ancienne vice-présidente Delcy Rodríguez a prêté serment en tant que dirigeante par intérim et a proposé de collaborer avec l'administration Trump, signalant potentiellement un changement sismique dans les relations américano-vénézuéliennes. Les réactions internationales ont été mitigées, la Chine, la Russie et l'Iran étant parmi les premiers à féliciter Rodríguez, tandis que les organisations de défense des droits de l'homme ont condamné la capture comme une violation du droit international et de la souveraineté vénézuélienne.
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