Un séisme de magnitude 7,4 a frappé l'ouest de la Colombie lundi à 7 h 34, heure locale, faisant au moins 111 morts et 87 blessés, selon le président Abelardo de la Espriella et l'Associated Press. Les secouristes et les habitants fouillaient les immeubles effondrés, tandis que les autorités avertissaient que le bilan pourrait augmenter à mesure que les évaluations atteindraient les communautés isolées.
Le Service géologique colombien a situé l'épicentre près de San José del Palmar, dans le département du Chocó, à 96 kilomètres de profondeur. L'Institut d'études géologiques des États-Unis a également mesuré une magnitude de 7,4. Les secousses ont touché Cali, Pereira, Manizales, Quibdó et Armenia, et ont été ressenties en Équateur et au Panama, où les premiers dégâts signalés étaient limités.
Les chiffres gouvernementaux cités par El País faisaient état de 1 575 logements affectés et de 61 bâtiments effondrés. L'Associated Press a rapporté des dommages sur des centaines de structures, des personnes coincées sous les décombres et des conséquences dans plus de 20 municipalités. Les vols ont été suspendus dans les aéroports de Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago, Buenaventura et Pereira pendant les inspections.
De la Espriella a déclaré une catastrophe nationale afin d'accélérer le déblocage des fonds de reconstruction et a convoqué un commandement unifié. Il a assuré que l'État soutiendrait les sinistrés et prévoyait de se rendre dans la zone touchée. Les problèmes de communication ainsi que le relief rural et boisé autour de l'épicentre compliquaient l'établissement d'un bilan complet.
Le service géologique a qualifié l'événement de séisme de plus forte magnitude enregistré en Colombie depuis dix ans et a détecté des répliques, dont une de magnitude 4,8. Il a relié cette activité aux processus tectoniques naturels de l'ouest colombien, notamment à la subduction de la plaque de Nazca sous la plaque sud-américaine. El País l'a présenté comme le séisme le plus meurtrier depuis la catastrophe d'Armenia en 1999.
La recherche de survivants restait la priorité pendant que les familles attendaient des nouvelles de leurs proches disparus. Les autorités inspectaient les hôpitaux, les axes de transport et les bâtiments endommagés tout en surveillant de nouvelles répliques. Les chiffres confirmés demeuraient provisoires, surtout parce qu'une grande partie du Chocó est pauvre, montagneuse et difficilement accessible autrement que par bateau ou par avion.
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