मेन राज्य से डेमोक्रेटिक पार्टी के सीनेट उम्मीदवार ग्राहम प्लैटनर बुधवार को अपने राजनीतिक भविष्य पर विचार कर रहे हैं, क्योंकि यौन उत्पीड़न के एक आरोप के बाद समर्थन वापसी की लहर चल पड़ी है, जिसने 2026 की सबसे महत्वपूर्ण चुनावी लड़ाइयों में से एक को संकट में डाल दिया है। लंबे समय से अभियान के सबसे प्रमुख समर्थकों में रहे सीनेटर बर्नी सैंडर्स ने कहा कि प्लैटनर को हट जाना चाहिए, और वे उन डेमोक्रेट्स की बढ़ती कतार में शामिल हो गए जो उम्मीदवार से दूरी बना रहे हैं।
संकट तब शुरू हुआ जब मेन की निवासी जेनी रैसिको ने, जिनका प्लैटनर के साथ पहले संबंध था, समाचार माध्यम पोलिटिको को बताया कि 2021 में वह नशे की हालत में उनके घर में घुसे और उनके रोकने के बावजूद उन्हें यौन संबंध के लिए मजबूर किया। प्लैटनर ने सोमवार को आरोप से इनकार करते हुए कहा कि सहमति के बिना किसी भी व्यवहार का आरोप पूरी तरह झूठा है, हालांकि उन्होंने स्वीकार किया कि उनका अभियान आगे का सबसे अच्छा रास्ता तय कर रहा है।
राजनीतिक असर तुरंत दिखा। सैंडर्स समर्थन वापस लेने वाले सबसे प्रमुख सांसद बन गए, जबकि एरिज़ोना के सीनेटर रूबेन गैलेगो ने भी अपना समर्थन वापस लेने की घोषणा की। डेमोक्रेट्स के करीबी राजनीतिक समूह एंड सिटिज़न्स यूनाइटेड ने भी यही कदम उठाया, और वाशिंगटन तथा मेन में पार्टी नेता आगे की रणनीति तय करने में जुटे हैं।
41 वर्षीय प्लैटनर, जो सीप पालक और पूर्व सैनिक हैं, ने ऐसे समय में प्रगतिशील नेताओं का समर्थन जुटाया था जब कई डेमोक्रेटिक मतदाता पार्टी प्रतिष्ठान से निराश हैं। उनके उभार ने 78 वर्षीय गवर्नर जेनेट मिल्स को प्राइमरी से बाहर कर दिया था, हालांकि मिल्स ने हटने के बाद उन्हें समर्थन देने से साफ इनकार कर दिया था। प्लैटनर नवंबर में रिपब्लिकन सीनेटर सूज़न कॉलिन्स को चुनौती देने वाले पार्टी उम्मीदवार हैं।
डेमोक्रेट्स के लिए दांव बहुत बड़ा है। सीनेट पर दोबारा नियंत्रण पाने की पार्टी की कोशिश में मेन को अनिवार्य जीत वाला राज्य माना जाता है, जहां रिपब्लिकन के पास फिलहाल 53 के मुकाबले 45 सीटों का बहुमत है और डेमोक्रेट्स को चार सीटों की शुद्ध बढ़त चाहिए। पार्टी रणनीतिकारों ने चर्चा शुरू कर दी है कि अगर प्लैटनर 3 नवंबर के चुनाव से पहले हटते हैं तो मतपत्र पर उनकी जगह कौन ले सकता है।
प्लैटनर ने फैसले के लिए कोई निश्चित समयसीमा नहीं दी है, और मेन के चुनाव अधिकारियों को देर से उम्मीदवार बदलने की प्रक्रिया स्पष्ट करनी होगी। फिलहाल डेमोक्रेट्स एक असहज स्थिति में हैं, जहां एक ओर आरोपों से इनकार करने वाले उम्मीदवार हैं और दूसरी ओर ऐसी पार्टी है जो तेजी से इस निष्कर्ष पर पहुंच रही है कि उनके नेतृत्व में यह सीट नहीं जीती जा सकती।
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