Un processo storico contro tre delle più grandi aziende di social media al mondo è iniziato il 27 gennaio 2026 presso la Corte Superiore della Contea di Los Angeles, segnando la prima volta in cui le accuse di dipendenza dai social media tra i giovani utenti vengono sottoposte a una giuria negli Stati Uniti. Meta, la società madre di Instagram, ByteDance, che gestisce TikTok, e Google, proprietaria di YouTube, sono tutti nominati come imputati in un caso che potrebbe ridefinire il modo in cui l'industria tecnologica affronta la sicurezza dei minori e la progettazione delle piattaforme.
La querelante, identificata solo come K.G.M. per proteggere la sua privacy, ha ora 19 anni e sostiene che l'esposizione prolungata alle piattaforme di social media a partire dall'età di 10 anni abbia portato a gravi conseguenze sulla salute mentale, tra cui depressione, ansia e dismorfia corporea. Gli avvocati che rappresentano K.G.M. sostengono che le aziende erano pienamente consapevoli che i loro prodotti erano progettati in modi che creavano modelli di utilizzo compulsivo tra i minori, ma hanno dato priorità alle metriche di coinvolgimento e ai ricavi pubblicitari rispetto al benessere dei loro utenti più giovani.
Snap Inc., la società madre di Snapchat, era originariamente nominata come coimputata, ma ha raggiunto un accordo la settimana scorsa per una somma non divulgata, lasciando Meta, ByteDance e Google ad affrontare la giuria da sole. La giudice Carolyn Kuhl supervisiona il procedimento, che dovrebbe durare diverse settimane. Uno degli sviluppi più attesi è la testimonianza prevista dell'amministratore delegato di Meta, Mark Zuckerberg, che potrebbe essere chiamato a rispondere a domande sulle ricerche interne dell'azienda che avrebbero dimostrato che Instagram era dannoso per gli adolescenti.
I team di difesa di tutte e tre le aziende hanno presentato una risposta vigorosa, sostenendo che attualmente non esiste alcuna diagnosi clinica di dipendenza dai social media nei quadri psichiatrici consolidati. Affermano che le loro piattaforme hanno introdotto numerose funzionalità di sicurezza negli ultimi anni, inclusi controlli parentali, limiti di tempo sullo schermo e strumenti di verifica dell'età, e che i genitori hanno la responsabilità primaria di monitorare l'attività online dei propri figli.
Una questione giuridica fondamentale nel processo riguarda la Sezione 230 del Communications Decency Act, che tradizionalmente protegge le aziende tecnologiche dalla responsabilità per i contenuti generati dagli utenti. La giudice Kuhl ha parzialmente applicato le protezioni della Sezione 230, ma ha stabilito che la giuria sarà autorizzata a valutare se specifiche caratteristiche di progettazione delle piattaforme, come lo scorrimento infinito, la riproduzione automatica dei video e i sistemi di raccomandazione algoritmica, siano state intenzionalmente ingegnerizzate per massimizzare il tempo trascorso sulle applicazioni.
Gli analisti legali affermano che l'esito di questo processo potrebbe stabilire un precedente determinante per migliaia di cause simili presentate in tutto il Paese da famiglie che sostengono che le piattaforme di social media abbiano causato danni psicologici ai loro figli. Un verdetto contro le aziende potrebbe rappresentare una minaccia esistenziale per i modelli di business fondamentali dei social media, costringendo potenzialmente a cambiamenti radicali nel modo in cui le piattaforme vengono progettate e commercializzate per il pubblico più giovane.
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