Las autoridades sanitarias de Minnesota informaron el martes que 110 personas habían contraído Salmonella Javiana en un brote relacionado mediante entrevistas con varios restaurantes mexicanos de servicio rápido. Los chiles jalapeños son el vehículo sospechoso, pero los investigadores todavía no han confirmado la fuente. Chipotle retiró los pimientos de los locales afectados y los reemplazó con producto de otros agricultores mientras las agencias rastrean la cadena de suministro.
Los casos identificados hasta ahora corresponden a personas que comieron en restaurantes entre mediados de junio y mediados de julio. Chipotle concentró la mayoría de los establecimientos mencionados por los pacientes contactados, aunque algunos enfermos habían comido en otros negocios. Ese patrón llevó al Departamento de Salud de Minnesota a examinar un ingrediente compartido, en vez de atribuir el brote a una sola cadena de restaurantes.
La epidemióloga estatal Carlota Medus explicó que la evidencia disponible indicaba que el alimento responsable también se había servido fuera de Chipotle. El departamento describió a la empresa como colaboradora y señaló que las sustituciones aplicadas eliminaban por ahora su preocupación sobre esos locales. Sin embargo, las autoridades aún no saben si el brote terminó o si algún alimento contaminado podría seguir sirviéndose en otros lugares.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos dirige un rastreo que incluye los jalapeños, pero no se limita a ellos. Otros estados colaboran en la investigación, aunque hasta el martes no se había divulgado un total nacional ni el nombre del agricultor o distribuidor inicial. Chipotle indicó que el lote común de pimientos llegó a diversos minoristas en varios estados, lo que amplía el alcance geográfico del caso.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que la salmonela suele causar diarrea, fiebre y cólicos abdominales. Los síntomas normalmente aparecen entre seis horas y seis días después de la exposición. La mayoría se recupera sin tratamiento específico, pero los niños pequeños, los adultos mayores y las personas inmunodeprimidas corren mayor riesgo de enfermedad grave si la infección sale de los intestinos.
Los equipos de salud pública seguirán entrevistando a pacientes, comparando muestras de laboratorio y revisando compras entre restaurantes, distribuidores y granjas. Deben establecer si los jalapeños son definitivamente responsables, qué lote o proveedor introdujo la bacteria y si hace falta una alerta o retirada. Hasta contar con esas conclusiones, los pimientos son un vehículo sospechoso y no una causa confirmada.
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