Der französische Fernsehmoderator Jean-Marc Morandini gab am Sonntag bekannt, dass er seinen Rückzug vom Nachrichtensender CNews angeboten habe, Wochen nachdem seine Verurteilung wegen Verführung Minderjähriger rechtskräftig geworden war. Der Moderator der täglichen Sendung Morandini Live erklärte in den sozialen Medien, er habe der Senderleitung seinen Rücktritt angeboten, um die für die Arbeit der Redaktion nötige Ruhe wiederherzustellen. Er betonte, er wolle keinesfalls ein Problem für die Mitarbeiter oder die Leitung des Senders und der Gruppe darstellen.
Die Ankündigung folgt auf wochenlangen wachsenden Druck auf CNews und dessen Eigentümer, die Mediengruppe Bolloré. Am 14. Januar bestätigte der französische Kassationsgerichtshof die Verurteilung Morandinis wegen Verführung Minderjähriger für sexuell explizite Nachrichten an drei Jugendliche zwischen 2009 und 2016. Das Urteil umfasst zwei Jahre Bewährungsstrafe, eine Geldstrafe von 20.000 Euro, ein dauerhaftes Verbot der Arbeit mit Minderjährigen sowie die Eintragung in das nationale Sexualstraftäterregister. Am 22. Januar verzichtete er zudem auf die Berufung gegen eine gesonderte Verurteilung wegen sexueller Belästigung eines jungen Schauspielers, wodurch auch diese 18-monatige Bewährungsstrafe rechtskräftig ist.
Trotz dieser rechtskräftigen Verurteilungen entschied sich CNews zunächst dafür, Morandini auf Sendung zu behalten. Der Direktor von Canal Plus Frankreich verteidigte diese Entscheidung öffentlich und erklärte, der Sender stehe voll dahinter, da der Moderator in seiner beruflichen Tätigkeit keinen Kontakt zu Minderjährigen habe. Diese Haltung löste eine schwere interne Krise beim Sender aus. Die Star-Journalistin Sonia Mabrouk trat am 6. Februar sowohl bei CNews als auch bei Europe 1 zurück und erklärte, sie könne es nicht mittragen, eine verurteilte Person weiterhin auf Sendung zu halten. Auch die langjährigen Moderatoren Pascal Praud und Laurence Ferrari äußerten öffentlich ihren Unmut.
Die Kontroverse reichte weit über die Redaktion hinaus. Der Europaabgeordnete François-Xavier Bellamy von der Mitte-rechts-Partei Les Républicains forderte Morandini live in einer Sendung zum Rücktritt auf. Der Vorsitzende des Rassemblement National, Jordan Bardella, wies seine Parteifunktionäre an, Morandinis Sendung zu boykottieren. Werbetreibende zogen sich massenhaft aus der Sendung zurück. In den zwei Wochen nach der Verurteilung liefen lediglich 18 Werbespots, verglichen mit 16 Anzeigen in einem einzigen Zeitfenster der vorherigen Sendung. Ein Werbetreibender gab öffentlich an, alle Buchungen sofort eingestellt zu haben.
Die CNews-Leitung reagierte auf Morandinis Rückzugsangebot mit der Erklärung, man nehme seine Entscheidung zur sofortigen Beendigung seiner Bildschirmpräsenz zur Kenntnis. Ein parlamentarischer Untersuchungsausschuss zum öffentlichen Rundfunk hat den Gründer der Bolloré-Gruppe, Vincent Bolloré, für Ende Februar vorgeladen, um sich dazu zu äußern, warum ein wegen Verführung Minderjähriger verurteilter Moderator auf Sendung gehalten worden sei. Der Ausschussvorsitzende stellte fest, dass es selbst ohne rechtlichen Verstoß des Senders nicht hinnehmbar sei, eine im Sexualstraftäterregister eingetragene Person im Fernsehen auftreten zu lassen.
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