L’Earth Observatory della NASA ha riferito lunedì 9 novembre che il buco dell’ozono antartico del 2026 è il settimo più esteso per superficie media stagionale in 48 anni di osservazioni. Tra il 7 settembre e il 13 ottobre ha coperto in media circa 25 milioni di chilometri quadrati, secondo le misure della NASA e dell’agenzia statunitense NOAA. Gli scienziati precisano già che un’area così ampia non significa che il recupero a lungo termine dello strato protettivo si sia fermato.
Nella stratosfera l’ozono assorbe radiazioni ultraviolette che possono danneggiare i tessuti viventi. I ricercatori chiamano buco dell’ozono la regione in cui la quantità scende sotto 220 unità Dobson, misura della colonna di gas sopra una determinata superficie. La NASA chiarisce che ciò non indica un’assenza totale di ozono. Negli anni Ottanta gli studiosi scoprirono la forte riduzione stagionale sopra l’Antartide.
Il buco ha raggiunto l’area massima il 18 settembre, pari a circa 27,1 milioni di chilometri quadrati, secondo la NOAA. È pari a circa il 90% del massimo giornaliero più grande osservato nel 2000. Gli strumenti al Polo Sud hanno registrato il minimo dell’anno direttamente sopra la stazione il 17 ottobre: 105 unità Dobson. La NASA rileva che il buco è stato assai vasto, però meno profondo di altri episodi di grande estensione.
NASA e NOAA attribuiscono l’espansione soprattutto a un forte vortice polare antartico. La ricercatrice della NOAA Amy Butler spiega che deboli perturbazioni atmosferiche su vasta scala in agosto e settembre hanno perciò lasciato il vortice intenso su un’area più grande. L’aria fredda e isolata favorisce la chimica delle nubi che permette a cloro e bromo provenienti da sostanze prodotte dall’uomo di distruggere l’ozono. Satelliti e strumenti a terra offrono così misure complementari.
Secondo le agenzie, i limiti introdotti dal Protocollo di Montréal del 1987 hanno già ridotto le sostanze dannose per l’ozono, malgrado l’ampiezza del buco quest’anno. La NOAA stima che i livelli di cloro derivati da tali sostanze nella stratosfera antartica siano scesi di circa un terzo rispetto agli anni Ottanta. La NASA osserva che è possibile che le variazioni del tempo possono ancora cambiare molto la dimensione annuale; una sola stagione perciò non dimostra un’inversione del recupero.
La nuova analisi della NASA inserisce i dati del 2026 nella serie satellitare iniziata nel 1979. Le agenzie prevedono che l’ozono antartico potrà tornare approssimativamente ai livelli del 1980 negli anni 2070, mentre le sostanze persistenti continueranno a diminuire. Satelliti, palloni e strumenti a terra serviranno così a distinguere le oscillazioni atmosferiche brevi dalla più lenta ripresa.
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