Les quatre astronautes sélectionnés pour la mission Artemis II de la NASA sont entrés en quarantaine alors que l'agence spatiale se prépare pour le premier voyage habité vers la Lune en plus de 50 ans. La mission historique, désormais prévue pour le lancement le 8 février 2026, marquera le retour de l'humanité dans l'espace lointain après une interruption remontant à la mission Apollo 17 en décembre 1972.
Les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen, ont commencé leur période de quarantaine le vendredi 23 janvier. Cette mesure est une procédure standard pour s'assurer que l'équipage ne contracte aucune maladie qui pourrait retarder ou compromettre la mission. Pendant la quarantaine, les astronautes poursuivront les préparatifs finaux tout en limitant les contacts avec le monde extérieur.
La mission fera l'histoire de plusieurs façons au-delà d'être le premier voyage lunaire habité en plus de cinq décennies. Victor Glover deviendra la première personne de couleur à voyager au-delà de l'orbite terrestre basse, tandis que Christina Koch sera la première femme à s'aventurer dans l'espace lointain. Jeremy Hansen deviendra le premier citoyen non américain à quitter l'orbite terrestre basse, représentant une étape importante pour la coopération spatiale internationale.
La NASA a annoncé le 30 janvier que le lancement a été reporté de deux jours par rapport à la date originale du 6 février en raison du temps exceptionnellement froid affectant Cap Canaveral, en Floride, et une grande partie du continent nord-américain. La fusée Artemis II a été déplacée vers le Centre spatial Kennedy le 17 janvier, un processus qui a pris environ huit à dix heures.
La mission de dix jours verra les quatre astronautes parcourir environ 400 000 kilomètres pour atteindre la Lune, un voyage qui devrait durer trois jours. Une fois en orbite lunaire, l'équipage passera une journée à observer la face cachée de la Lune, une région qui ne peut pas être vue depuis la Terre et n'a jamais été directement observée par des yeux humains d'aussi près.
Artemis II représente une étape cruciale dans l'ambitieux programme Artemis de la NASA, qui vise à établir une présence humaine durable sur et autour de la Lune. La mission testera les systèmes et équipements critiques nécessaires à l'exploration lunaire future.
La dimension internationale du programme Artemis continue de s'étendre, Oman étant devenu le 61ème pays à signer les Accords Artemis le 26 janvier 2026. Ces accords établissent des principes de coopération pacifique dans l'exploration spatiale civile.
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