Une éclipse solaire annulaire, connue sous le nom d'anneau de feu, a traversé l'Antarctique mardi lors de la première éclipse solaire de l'année 2026, offrant un spectacle céleste exceptionnel observé par des scientifiques dans des stations de recherche isolées du continent glacé. Ce phénomène rare a vu la lune passer directement devant le soleil sans le recouvrir entièrement, laissant un anneau brillant de lumière solaire visible autour de la silhouette lunaire pendant environ deux minutes et vingt secondes à son apogée.
L'éclipse a atteint son maximum à 12h12 UTC, lorsque la lune a obscurci environ 96 pour cent de la surface du soleil. Le tracé de l'annularité s'est étendu sur 4 282 kilomètres à travers l'Antarctique et l'océan Austral, l'ombre antombrale couvrant 616 kilomètres de largeur. La phase de l'anneau de feu a débuté à 10h46 UTC, lorsque l'ombre a atteint le continent antarctique, et a traversé l'intérieur des terres pendant près de deux heures avant de disparaître à 12h41 UTC. L'éclipse partielle plus étendue a été visible pendant plus de quatre heures, de 9h56 UTC à 14h27 UTC.
Des scientifiques postés dans plusieurs installations de recherche en Antarctique ont bénéficié d'une place de choix pour observer le phénomène. Les chercheurs de la station de recherche Concordia, une installation franco-italienne, et ceux de la station russe Mirny ont assisté à l'éclipse annulaire complète. À la station américaine McMurdo, les observateurs ont vécu une éclipse partielle profonde avec le soleil obscurci à environ 86 pour cent par la lune, provoquant tout de même un assombrissement spectaculaire du ciel antarctique.
Une éclipse annulaire diffère d'une éclipse solaire totale car la lune est positionnée légèrement plus loin de la Terre, ce qui la fait paraître trop petite pour bloquer complètement le soleil. Lors de l'événement de mardi, la lune se trouvait à 6,8 jours après l'apogée, son point le plus éloigné de la Terre dans son orbite, ce qui a créé l'apparence caractéristique de l'anneau de feu. L'éclipse appartenait au Saros 121, une série d'éclipses apparentées qui a produit 61 de ses 71 événements à ce jour.
Alors que l'anneau de feu complet n'était visible que le long de l'étroit chemin traversant l'Antarctique, une éclipse partielle a été observée dans une région beaucoup plus vaste. Des passionnés d'astronomie à la pointe sud de l'Amérique du Sud, dans certaines parties de l'Afrique australe et dans des zones couvrant les océans Pacifique, Atlantique et Indien ont tous signalé avoir vu la lune mordre dans le soleil. Les astronomes attendent désormais l'éclipse solaire totale du 12 août 2026, visible depuis certaines parties de l'Europe, notamment l'Espagne, l'Islande et le Groenland, offrant une occasion d'observation bien plus accessible pour des millions de personnes.
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