Die NASA hat am Sonntag eine kritische Generalprobe für die Artemis-2-Mission gestartet und kryogene Treibstoffe in die massive Space Launch System-Rakete im Kennedy Space Center in Florida geladen, während sich die Behörde darauf vorbereitet, zum ersten Mal seit über fünf Jahrzehnten Menschen um den Mond zu schicken. Der Test, der den kompletten Start-Countdown ohne tatsächlichen Abheben simuliert, stellt die letzte große Hürde dar, bevor vier Astronauten die Rückkehr der Menschheit in die Mondumlaufbahn antreten.
Startdirektorin Charlie Blackwell-Thompson gab um 11:25 Uhr EST grünes Licht für die Betankungsoperationen, wobei die Bodenteams um 12:15 Uhr mit dem Laden von flüssigem Wasserstoff begannen, gefolgt von flüssigem Sauerstoff zehn Minuten später. Die 98 Meter hohe SLS-Rakete, die leistungsstärkste, die je von der NASA gebaut wurde, benötigt etwa 2,7 Millionen Liter supergeckühlter Treibstoffe, um die Tanks ihrer Kernstufe und Oberstufe zu füllen. Die Teams pausierten die Beladung mit flüssigem Wasserstoff kurz um 13:32 Uhr zur Fehlersuche, während die Operationen mit flüssigem Sauerstoff fortgesetzt wurden.
Der Countdown begann am 31. Januar und soll am 2. Februar um 21:00 Uhr EST ein simuliertes T-0 erreichen, wobei die Operationen voraussichtlich gegen 1:00 Uhr am 3. Februar abgeschlossen werden. Ein erfolgreicher Abschluss würde den Weg für den tatsächlichen Start ebnen, wobei das aktuelle Zielfenster der NASA vom 8. bis 11. Februar für die etwa 10-tägige Mission öffnet, die Astronauten weiter von der Erde weg bringen wird, als je ein Mensch gereist ist.
Die Artemis-2-Crew umfasst Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover und die Missionsspezialisten Christina Koch und Jeremy Hansen von der Kanadischen Raumfahrtagentur. Die Mission wird mehrere historische Premieren erzielen: Glover wird die erste farbige Person sein, die über den niedrigen Erdorbit hinaus reist, Koch wird die erste Frau sein, die sich in Mondentfernung wagt, und Hansen wird der erste Nicht-Amerikaner sein, der den Erdorbit verlässt. Ihre Flugbahn wird den Apollo-13-Rekord von 400.171 Kilometern von der Erde übertreffen, der während der Notfall-Rückkehr dieser Mission 1970 aufgestellt wurde.
Die SLS-Rakete wurde am 17. Januar zur Startrampe 39B gerollt, nachdem sie Ende 2025 im Vehicle Assembly Building zusammengebaut worden war. Artemis 2 folgt auf die erfolgreiche unbemannte Artemis-1-Mission, die Ende 2022 den Mond umkreiste und das Orion-Raumschiff testete, das die Crew transportieren wird. Das Artemis-Programm der NASA zielt darauf ab, eine nachhaltige menschliche Präsenz am Mond zu etablieren und gleichzeitig bemannte Missionen zum Mars vorzubereiten.
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