Ein internationales Forscherteam hat den ersten bestätigten Nachweis eines riesigen Lavatunnels unter der Oberfläche der Venus erbracht, wie eine heute in Nature Communications veröffentlichte Studie zeigt. Der unterirdische Hohlraum in der vulkanischen Region Nyx Mons hat einen geschätzten Durchmesser von etwa einem Kilometer, eine Deckenstärke von mindestens 150 Metern und eine Hohlraumtiefe von nicht weniger als 375 Metern, womit er weit größer ist als jede bekannte Lavaröhre auf der Erde.
Die Entdeckung gelang Forschern der Universität Trient und der Universität Padua in Italien, die Radarbilder der NASA-Sonde Magellan aus deren Mission zur Venus von 1990 bis 1992 analysierten. Das Team unter der Leitung von Lorenzo Bruzzone vom Fernerkundungslabor der Universität Trient entwickelte spezialisierte Bildgebungsverfahren, um unterirdische Kanäle in der Nähe von Oberflächeneinbrüchen, sogenannten Skylights, zu erkennen.
Die Lavaröhre erstreckt sich nach Analyse des umliegenden Geländes über mindestens 45 Kilometer. Ihr enormes Ausmaß hat die Wissenschaftler überrascht, da die Venus eine der Erde ähnliche Schwerkraft besitzt, wo Lavaröhren üblicherweise deutlich kleiner sind. Größere Röhren waren zuvor nur für Umgebungen mit geringer Schwerkraft wie den Mond und den Mars theoretisch angenommen worden. Bruzzone betonte, dass die Identifizierung eines vulkanischen Hohlraums auf der Venus von besonderer Bedeutung sei, da sie Theorien bestätige, die jahrelang nur deren Existenz vermutet hätten.
Die Ergebnisse legen nahe, dass die Venus einige der ausgedehntesten unterirdischen Hohlräume im Sonnensystem beherbergen könnte. Die Entdeckung könnte erhebliche Auswirkungen auf das Verständnis vulkanischer Prozesse auf anderen Planeten und auf die Planung künftiger Erkundungsmissionen haben. Zwei bevorstehende Missionen, EnVision der Europäischen Weltraumorganisation und VERITAS der NASA, sollen fortschrittliche Bodenradar-Systeme mitführen, die es Wissenschaftlern ermöglichen, detailliertere Untersuchungen der unterirdischen Strukturen der Venus durchzuführen.
Die Studie stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Planetenwissenschaft dar und fügt die Venus der kurzen Liste von Himmelskörpern hinzu, auf denen unterirdische Lavaröhren nachgewiesen wurden. Wissenschaftler sind der Ansicht, dass das Verständnis dieser Formationen wertvolle Erkenntnisse über die vulkanische Geschichte der Venus liefern und die Gestaltung künftiger robotischer Erkundungsmissionen zur Planetenoberfläche beeinflussen könnte.
Kommentare